Để thay đổi chủ đề, tôi nhặt tờ London Gazette lên từ bàn cà phê, nơi
tôi đã để nó. Tờ tạp chí vẫn còn ẩm ướt, nhiều phần mực in bị nhoè, nhưng
tôi đã gập đôi, để mục điện thoại tâm sự và những quảng cáo dịch vụ tâm
tình lộ ra.
“Mẹ! Mẹ xem mục quảng cáo dịch vụ tâm tình làm gì thế?” Katie nói
và cười to. Nó đã sơn xong lớp sơn bóng cho móng tay và cẩn thận vặn nắp
lọ sơn rồi quay lại bàn, giơ bàn tay dưới ngọn đèn cực tím để nước phủ bao
kín lớp màu móng.
“Có thể mẹ đang nghĩ đến việc đưa chú Simon đến để làm người mẫu
mới,” Justin nói và đi vào phòng khách. Nó đã thay chiếc áo T-shirt màu
đen và quần bò mặc đi làm bằng chiếc quần chạy bộ màu xám và áo nỉ. Nó
đi chân trần, một tay cầm chiếc điện thoại di động, tay kia cầm một đĩa đầy
ắp xúc xích và khoai tây chiên.
“Không hay ho gì đâu nhé,” Simon nói. Anh lấy tờ báo từ tay tôi.
“Nhưng nghiêm chỉnh nhé, em đọc mục tâm tình làm gì thế?” Lông mày
anh nhíu lại và tôi thấy một bóng tối lướt qua khuôn mặt anh. Tôi nhìn
trừng trừng về phía Justin. Simon hơn tôi mười bốn tuổi, dù đôi khi tôi nhìn
vào gương và nghĩ rằng mình đang sắp già bằng anh. Quanh mắt tôi đã có
những nếp nhăn mà khi ở tuổi ba mươi, tôi chưa có. Da cổ tôi cũng bắt đầu
chùng nhễu. Chưa bao giờ tôi vấp phải vấn đề gì trong sự khác biệt giữa
chúng tôi, nhưng Simon lại hay nhắc đến nỗi tôi biết rằng anh lo lắng về
điều đó. Justin biết điều đó và tận dụng từng cơ hội để thọc lưỡi dao vào.
Tôi không chắc nó nhằm vào Simon hay tôi nữa.
“Chẳng lẽ cả nhà không thấy ảnh này giống mẹ ư?” Tôi chỉ vào ô
quảng cáo cuối cùng, bên dưới dịch vụ “người lớn” Thiên thần. Justin ghé
qua vai Simon, còn Katie chuyển tay khỏi ngọn đèn cực tím để có thể nhìn
rõ hơn. Trong một giây, tất cả chúng tôi nhìn chằm chằm vào mẩu quảng
cáo trong im lặng.
“Không giống,” Justin nói, cùng lúc với Katie: “Hơi giống một tí
thôi.”
“Mẹ đeo kính mà.”
