“Không phải lúc nào cũng thế,” tôi chỉ ra. “Đôi khi mẹ đeo kính áp
tròng.” Mặc dù tôi không thể nhớ lần cuối cùng mình dùng kính áp tròng là
khi nào. Tôi chưa bao giờ thấy đeo kính là bất tiện, và lại khá thích đôi kính
hiện nay của mình, với gọng đen dày khiến tôi trông còn cần cù hơn cả hồi
đi học.
“Hay là ai đó đang trêu chọc em?” Simon nói. “Kiểu Tìm người trong
mộng chấm com ấy. Em có nghĩ rằng ai đó đã đăng ảnh mình lên trong lịch
hẹn hò để trêu chọc không?” “Các con có làm chuyện đó không?” Tôi nhìn
lũ trẻ và tự hỏi liệu có phải mình đã thấy cái liếc mắt trao đổi giữa hai đứa
hay không, nhưng Katie trông bối rối, chẳng khác gì tôi, còn Justin đã quay
lại với đống khoai tây chiên của nó.
“Em đã gọi thử vào số đó chưa?” Simon nói.
“Với mức giá một phẩy năm bảng một phút ư? Anh không đùa đấy
chứ?”
“Đây là mẹ ư?” Katie nói, mắt nó ánh lên vẻ láu lỉnh. “Mẹ biết đấy, để
kiếm chút tiền riêng? Nào, mẹ có thể nói với chúng con được rồi.”
Cái cảm giác khó khăn mà tôi phải trải qua kể từ khi nhìn thấy mẩu
quảng cáo lần đầu tiên đã chìm dần, và tôi cười to. “Mẹ không chắc sẽ có
người chịu chi một phẩy năm bảng một phút chỉ để nói chuyện với mẹ.
Nhưng mà bức ảnh giống mẹ thật đấy, phải không? Nó đã cho mẹ một khởi
đầu kha khá đấy.”
Simon rút điện thoại di động ra khỏi túi, anh nhún vai. “Anh cá rằng ai
đó đã làm điều gì đó cho ngày sinh nhật của em.” Anh chuyển điện thoại
sang chế độ loa ngoài và bấm số. Thật là nực cười: tất cả chúng tôi túm tụm
quanh tờ London Gazette và gọi đến một đường dây tình dục.
“Số máy quý khách vừa gọi không có.” Tôi nhận thấy rằng mình đang
nín thở.
“Vậy đấy,” Simon nói, đưa trả tôi tờ tạp chí.
“Nhưng sao lại có ảnh em ở đấy chứ?” Tôi nói. Đã nhiều năm tôi
không tổ chức sinh nhật, và tôi cũng không thể nghĩ ra ai sẽ thấy vui khi
đưa ảnh tôi vào mục dịch vụ hẹn hò. Một ý nghĩ thoáng qua trong đầu tôi:
