nhau đến chân tơ kẽ tóc. Anh vỗ vai Tuyên, cười:
- Xin điếu thuốc. Bộ đội thèm thuốc lá ghê quá, cuộn cả lá chuối khô
mà hút. Chiến trường Lào gian khổ thật! Chịu các cậu.
***
Rừng vầu dọc sông Xê Ban vẫn đan cành lá um tùm, im lặng. Nhưng
bên dưới cái trần xanh rì ấy, hơn ba nghìn quân ùn lại, sùng sục như nước
lũ húc phải đập.
Các đơn vị cướp thời gian để ôn tập.
Hai đại đội Itxala dàn hàng ngang, tập xung phong đường rừng, vận
động đánh bọc lưng, tạt sườn. Một đại đội Quân tình nguyện tập chôn mìn,
gài bẫy phóng lao, cắm chông chìm chông nổi. Các tổ bộc phá của trung
đoàn 217 ôm ống bương độn cát lao lên rào thép gai. Xung kích lồng lộn
trong những đoạn giao thông hào nông choèn, bắn, đâm, ném lựu đạn, thọc
vào ruột đồn.
Sẽ đánh vào đâu, bao giờ đánh, bộ đội chưa biết. Các nhân vật "tham
mưu con" chuyên xem tướng cán bộ cũng chịu, chỉ phán đoán rằng trận này
ắt sẽ gian nan đây vì nom sắc mặt cấp trên có chiều u ám, khác với những
lúc phớn phở đầy hồng khí như nhà nông được mùa.
Họ đoán đúng. Không khí trong hàng cán bộ nặng nề, khó thở, và cơn
dông hôm nay nổ trong cuộc hội nghị Ban chỉ huy chiến dịch mở rộng. Bộ
Quốc phòng Lào đã chỉ định Thông Phun làm chính ủy, Tuyên chỉ huy
trưởng, một cán bộ Lào cùng với Mành chỉ huy phó trong chiến dịch.
Độ hai mươi cán bộ Lào và Việt đứng ngồi chen nhau trong lán của
Thông Phun. Nắng xiên khoai đượm mùi lá mục hăng nồng soi chéo trên
mặt trung đoàn trưởng Mành đang phát biểu. Mặt anh đỏ như râm bụt. Anh
nói mỗi lúc một to, nắm tay phải đấm vào lòng bàn tay trái chấm câu, người
