Người đầu là đồng chí chủ nhiệm cung cấp của trung đoàn. Đồng chí
nhăn nhó kể những khó khăn về gạo muối súng đạn, khiến mọi người cười
rộ giữa lúc không nên cười nhất.
Người thứ hai là tham mưu trưởng Đặng.
Thoạt nghe Đặng nói mấy câu đầu, ai cũng tưởng anh phản đối Mành.
Nhưng Tuyên ngờ ngợ nhận ra lối thuyết phục quen thuộc của Đặng: đưa ra
hàng loạt ý kiến đối lập có vẻ nghe được, nhưng đã bị mài mòn và bẻ cong
quẹo một phần, rồi bác dần đi rất khéo, dắt người nghe trôi xuôi theo ý
mình một cách êm thấm. Tuyên trừng mắt nhìn Đặng đang vung năm ngón
tay chúm như ném từng câu đúc gọn ra trước hội nghị, chống lại chủ trương
đánh Pà Thạc với cái vẻ trầm ngâm pha lẫn buồn rầu của một người bị bắt
buộc phải thừa nhận một sự thật trái với điều trước đây mình tưởng là
đúng. Tuyên nghĩ chua chát: "Mới cách đây một tuần, cậu ta còn tuyên bố
đánh Pà Thạc là giải pháp duy nhất đúng!". Nhìn quanh một vòng, anh thấy
hình như mọi người cũng ngạc nhiên không kém mình, và Mành nhăn trán
tỏ vẻ khó chịu, ấm ức thế nào.
Thực ra, dưới bề ngoài bình tĩnh, Đặng đã trải qua nhiều đêm hoảng
hốt. Trong khi cháy ruột đợi tin đội CC3, Tuyên trằn trọc trên cái võng ka
ki treo giữa hai cột lán, thì Đặng nằm trên sạp cũng mở chong đôi mắt khô
rát nhìn vào đêm đen. Đặng đoán chắc đội CC3 đã rơi vào ổ phục kích trên
đường bí mật số 1 vì sự chậm trễ của mình. Nỗi hối hận giày vò cắn xé anh
nhiều, nhưng chưa đủ sức bắt anh nói ra sự thực. Đảng ủy và Ban chỉ huy
bận việc rối mù, chân chạy không bén đất, không có dịp kiểm tra việc làm
của anh... Đôi lúc anh phát cáu với mình: "Chỉ tại cái nếp du kích lề mề
chung của các ông ấy thôi, phải đâu tại riêng mình!". Không ổn. Anh lại tự
an ủi: "Một sự ngẫu nhiên, một tình huống trắc trở nho nhỏ. Kế hoạch có
bao giờ thực hiện được trơn tru từ đầu đến cuối...". Rồi anh tìm ra một cách
gỡ tội: Đề nghị đánh hướng khác. Khi súng đã nổ, không ai còn đầu óc nào
đi soát lại những thiếu sót tủn mủn trong việc chuẩn bị đánh Pà Thạc lúc ấy
