“Đừng mang túi đựng xe đạp loại mềm nhé. Nigel mang nó theo khi
tham gia hội trại ba môn phối hợp, trông như một cái mắc áo dở hơi ấy.”
Tôi không thể nói là tôi thích những vụ hội họp của nhóm Triathlon
Terrors, nhưng với những giờ làm thêm của tôi và thời gian biểu tập luyện
của Patrick thì đó là một trong số những lúc hiếm hoi tôi có thể chắc chắn
gặp được anh.
Anh ngồi bên cạnh tôi, mặc quần soóc đến bắp đùi mặc cho thời tiết bên
ngoài cực rét. Mặc ít quần áo hết mức là một biểu trưng cho niềm tự hào
của các thành viên trong câu lạc bộ này. Đám đàn ông trông rất rắn chắc,
mặc những bộ đồ thể thao tối màu đắt tiền khoe cơ thể siêu chuẩn và trọng
lượng nhẹ hơn cả không khí. Họ gọi nhau là Scud hoặc Trig(1) và cong các
bắp cơ nhằm khoe ra những vết trầy xước và những chỗ thịt đang lên da
non. Các cô gái không trang điểm, ai nấy có làn da hồng hào của những
người chẳng sợ gì việc đi bộ hàng dặm dài giữa trời băng tuyết. Họ nhìn tôi
hơi khó chịu - hoặc thậm chí có thể là không hiểu nổi - chắc chắn họ đang
tính tỉ lệ mỡ so với cơ thịt của tôi và nhận ra nó không đạt tiêu chuẩn.
“Thật là khủng khiếp,” tôi nói với Patrick rồi băn khoăn tự hỏi liệu mình
có thể gọi món bánh kem mà không bị tất cả bọn họ ném cho những cái
nhìn sét đánh không. “Người yêu và bạn thân nhất của anh ta.”
“Em chẳng trách cô ấy được,” anh nói. “Không phải thật lòng em đang
muốn nói em sẽ ở bên cạnh anh nếu anh bị liệt từ cổ xuống đấy chứ?”
“Dĩ nhiên là em sẽ ở bên anh rồi.”
“Không, em sẽ không làm thế đâu. Và anh cũng không chờ đợi em làm
như vậy.”
“Có đấy, em sẽ ở bên anh thật.”
