“Mình sẽ là người đầu tiên được như vậy.” Cậu cầm bàn tay tôi và úp lên
bàn tay cậu. “Thề đi.”
“Sao lại là mình?”
“Bởi vì cậu là lí do mình sẽ như vậy. Thề đi.”
“Mình xin thề,” tôi nói, lạc lối trong sắc hồng lựng trên má cậu, ngọn lửa
trong mắt cậu.
“Mình xin thề,” cậu nói theo.
Chúng tôi ngồi như vậy một lúc, tay chạm vào nhau. Cậu cười nhăn nhở.
“Mình cảm thấy như có thể nuốt trọn cả thế giới vậy.”
Một tiếng kèn hiệu thổi lên, đâu đó trên triền núi phía dưới chúng tôi. Âm
thanh đột ngột và vụn vỡ, như thể để cảnh báo. Trước khi tôi có thể nói hay
cựa quậy gì, cậu đã bật dậy, rút tuột con dao từ bao buộc trên đùi. Đó chỉ là
một lưỡi dao săn, nhưng ở trong tay cậu thì như thế là đủ. Cậu đứng vững
vàng, bất động khủng khiếp, lắng nghe bằng mọi giác quan á thần.
Tôi cũng có một lưỡi dao. Lặng lẽ, tôi với lấy nó và đứng lên. Cậu đã
chen người vào giữa tôi và tiếng động. Tôi không biết mình có nên tới bên
cậu, đứng cạnh cậu với vũ khí của mình sẵn sàng hay không. Cuối cùng, tôi
không làm vậy. Đó là tiếng kèn của một binh sĩ, và như thầy Chiron đã
thẳng thừng nói, chiến đấu là tài năng của cậu, không phải của tôi.
Tiếng kèn lại vang lên lần nữa. Chúng tôi nghe thấy tiếng cây bụi xao xác,
va vào nhau theo từng bước chân. Một người. Có lẽ anh ta đi lạc, có lẽ đang
lâm nguy. Achilles bước một bước về phía tiếng động. Như thể trả lời cậu,
tiếng kèn lại vang lên. Rồi một giọng nói vang vọng khắp núi, “Hoàng tử
Achilles!”
Chúng tôi đơ người.
“Ngài Achilles! Thần tới tìm hoàng tử Achilles!”
Chim chóc tán loạn bay khỏi cây, trốn khỏi tiếng hô hào.
“Cha cậu phái tới,” tôi thì thầm. Chỉ có người đưa tin hoàng gia mới biết
nên tới đâu để gọi chúng tôi.
Achilles gật đầu, nhưng trông có vẻ miễn cưỡng lạ lùng khi trả lời. Tôi
tưởng tượng tim cậu đang đập nhanh chế nào; một giây trước cậu còn đang
chuẩn bị giết chóc.
