Một người hầu ra hiệu về phía những băng ghế và bàn ăn nứt nẻ, và tôi
ngồi xuống. Nhà vua và công chúa không tham gia cùng chúng tôi, họ ngồi
trên ngai phía bên kia của sảnh đường. Đồ ăn được mang lên, cũng đủ thịnh
soạn, nhưng mắt tôi cứ đảo về phía cuối phòng. Tôi không biết mình có nên
giới thiệu bản thân không. Nàng đã quên tôi rồi ư?
Nhưng rồi nàng đứng lên và quay về phía dãy bàn. “Người lạ tới từ
Pelion,” nàng gọi, “ngươi sẽ không bao giờ có thể nói rằng mình chưa nghe
danh thị nữ của Deidameia nữa.” Nàng lại ra hiệu, bằng bàn tay đeo vòng.
Một nhóm phụ nữ tiến vào, có lẽ là hai tá người, khẽ khàng nói chuyện với
nhau, tóc trùm kín và buộc ra đằng sau trong khăn vải. Họ đứng ở khu giữa
trống trải mà giờ tôi đã nhận ra là một sân nhảy tròn. Vài người đàn ông
mang sáo và trống ra, một người cầm đàn lia. Deidameia không có vẻ gì là
chờ lời đáp trả từ tôi, hay thậm chí là để ý xem tôi có nghe thấy chưa. Nàng
bước xuống bục đặt ngai và tới chỗ nhóm phụ nữ, chọn ra một trong những
người cao hơn làm bạn nhảy.
Âm nhạc nổi lên. Những bước nhảy thật tinh xảo, và các nàng kì công
thực hiện từng động tác. Dù không cố ý, tôi vẫn thấy ấn tượng. Váy họ xoay
vòng, trang sức tung bay quanh cổ tay và cổ chân khi họ xoay. Họ hất đầu ra
sau khi xoay người, như bầy ngựa dũng mãnh.
Lẽ dĩ nhiên, Deidameia là người đẹp nhất. Với vương miện vàng và mái
tóc buông, nàng thu hút mọi ánh nhìn, hất cổ tay một cách xinh đẹp giữa
không trung. Khuôn mặt nàng hồng lựng và thích thú, và khi tôi nhìn nàng,
tôi thấy nét rực rỡ nơi nàng càng rực rỡ hơn. Nàng đang tươi cười với bạn
nhảy, gần như tán tỉnh. Lúc này nàng sẽ hạ mắt nhìn người phụ nữ kia, lúc
khác sẽ bước tới gần hơn như thể để trêu đùa bằng những đụng chạm. Tò
mò, tôi ngước nhìn người nàng đang nhảy cùng, nhưng mớ váy vóc màu
trắng đã che khuất nàng ta.
Âm nhạc rền rĩ kết thúc, và những vũ công hoàn thành xong điệu nhảy.
Deidameia dẫn họ bước tới dàn hàng để đón nhận lời khen của chúng tôi.
Bạn nhảy đứng cạnh nàng, đầu cúi xuống. Nàng ta nhún gối chào giống
những người khác rồi ngẩng lên.
