Thái độ của Tyndareus cũng hoà hoãn. “Nếu con trai ngài là người cầu
hôn, như ngài nói, thì hãy để cậu bé tự giới thiệu.”
Đến tôi còn biết rằng đã đến lượt mình phát biểu. “Ta là Patroclus, con
trai Menoitius.” Giọng tôi nghe cao vút, và lạo xạo vì ít khi được cất lên. “Ta
tới đây để cầu hôn công chúa Helen. Cha ta là một vị vua và là hậu duệ của
dòng dõi vua chúa.” Tôi không còn gì hơn để nói. Cha đã không chỉ bảo tôi
cái gì; ông chưa bao giờ nghĩ rằng Tyndareus sẽ muốn tôi phát biểu. Tôi
đứng lên và mang chiếc thau đến chồng sính lễ, xếp nó vào đó sao cho
không rơi được. Tôi quay người và bước trở về chỗ ngồi của mình. Tôi đã
không run rẩy hay vấp ngã khiến mình mất mặt, và những gì tôi nói không
hề thiểu năng. Thế nhưng, mặt tôi vẫn đỏ bừng vì nhục nhã. Tôi biết mình
trông như thế nào trong mắt những người đàn ông nọ.
Như chưa hề có gì xảy ra, hàng người cầu hôn lại tiếp nối. Người đàn ông
đang quỳ lúc này thật khổng lồ, cao gần gấp đôi cha tôi, và lại còn vạm vỡ.
Phía sau anh ta, hai người hầu khiêng một tấm khiên vĩ đại. Dường như tấm
khiển đi kèm với người này như một phần của lễ phục, nó cao từ gót chân
lên đến vương miện của anh ta, không một phàm nhân nào có thể nâng nó
lên. Và tấm khiên chẳng phải đồ trang trí: Những vết chém và đường viền
sứt mẻ là minh chứng cho những trận chiến nó đã kinh qua. Ajax, con trai
Telamon, người khổng lồ xưng danh. Anh ta phát biểu ngắn gọn và thẳng
thắn, tự nhận rằng mình là hậu duệ của Zeus và đưa hình thể phi thường của
bản thân ra làm bằng chứng cho ơn phước truyền đời mà cụ mình ban cho.
Sính lễ của anh ta là một ngọn giáo, chất gỗ dẻo dai được đẽo gọt tuyệt đẹp.
Mũi giáo kim loại tôi trong lửa loé lên dưới ánh sáng của những ngọn đuốc.
Cuối cùng cũng đến lượt người đàn ông với vết sẹo. “Thế nào, con trai
Laertes?” Tyndareus xoay người sang để mặt đối mặt với anh. “Một kẻ đứng
ngoài bàng quan có gì để nói trong những dịp thế này?”
Người đàn ông ngả về phía sau. “Ta tò mò không biết ngài sẽ ngăn những
kẻ thất bại tuyên chiến với mình như thế nào. Hoặc gây chiến với ông chồng
may mắn của công chúa Helen. Ta thấy cả nửa tá đàn ông ở đây đã sẵn sàng
cứa cổ nhau rồi.”
“Ngài trông có vẻ vui.”
