cùng đường với chúng tôi, dọc bờ Thracia. Khi đã tề tựu đông đủ, chúng tôi
tập trung lại tại Tenedos, hòn đảo ngay gần bãi biển rộng lớn của Troy.
Tiếng hô từ tàu này tới tàu khác, chúng tôi truyền cho nhau kế hoạch của
Agamemnon: các vị vua sẽ đi đầu, binh lính toả ra phía sau. Lái tàu vào vị
trí là một công việc hỗn loạn; đã có ba vụ va chạm, và ai cũng quạt gãy mái
chèo vào mạn thuyền của người khác.
Cuối cùng chúng tôi cũng ổn định đội hình, với Diomedes ở bên trái và
Meriones ở bên phải. Tiếng trống bắt đầu nổi và đội hình tàu chiến tiến lên,
theo từng nhịp chèo. Agamemnon đã ra lệnh đi thật chậm, giữ đội hình và
nhịp chèo đồng đều. Nhưng các vị vua của chúng tôi vẫn còn non trẻ trong
việc nghe theo lệnh của người khác, và mỗi người đều muốn cái vinh dự
được là người đầu tiên đặt chân tới Troy. Mồ hôi chảy ròng ròng trên mặt
của đội chèo thuyền khi đội trưởng quất roi hối thúc họ.
Chúng tôi đứng ở mũi tàu cùng Phoinix và Automedon, nhìn bờ biển mỗi
lúc một gần. Lơ đễnh, Achilles tung hứng ngọn giáo của cậu. Đội chèo đã
bắt đầu chỉnh lại nhịp chèo theo cậu, theo tiếng táp vững vàng, liên tục của
cán gỗ lên lòng bàn tay cậu.
Khi đến gần hơn, chúng tôi bắt đầu thấy những hình dáng trên bờ: các
thân cây cao và những ngọn núi dần hiện lên trên khung cảnh xanh lá pha
nâu đất mờ mịt. Chúng tôi đã vượt lên trên tàu của Diomedes và đi trước
Meriones cả một khoảng dài bằng một thân tàu.
“Có người trên bãi biển,” Achilles nói. Cậu nheo mắt. “Có trang bị vũ
khí.”
Trước khi tôi có thể trả lời, tiếng kèn hiệu đã thổi lên từ đâu đó trong đội
tàu, và những tiếng kèn khác vang lên đáp trả. Đó là tiếng báo động. Những
tiếng hô mơ hồ vọng tới theo gió. Chúng tôi đã nghĩ mình sẽ đánh úp quân
Troy, nhưng họ đã biết chúng tôi đang tới. Họ đang đợi chúng tôi rồi.
Khắp dọc bờ biển, những tay chèo đập mái chèo xuống nước để tiến chậm
lại. Những người trên bãi biển chắc chắn là binh lính, tất cả đều mặc chiến
phục màu đỏ thẫm của dòng họ Priam. Một cỗ chiến xa phóng dọc đội hình
của họ, khiến cát biển tung bay. Người đứng trong đó đội mũ giáp điểm lông
ngựa, và thậm chí từ xa chúng tôi vẫn thấy được những đường nét mạnh mẽ
