Những tiếng cười tán thưởng và huýt gió vang lên từ phía binh lính. Thiếu
nữ cả người run rẩy, rất nhẹ thôi, như con thỏ bị chim ưng trên cao tăm tia.
“Đi thôi,” Achilles ra lệnh. Chúng tôi quay đi. Mặt cúi gằm, nàng bước theo
sau.
KHI ĐÃ TRỞ LẠI DOANH TRẠI, Achilles rút dao ra, và mái đầu
thiếu nữ khẽ rụt lại vì sợ. Cậu vẫn đẫm máu sau trận chiến hôm đó; nơi cậu
cướp bóc chính là ngôi làng của nàng.
“Để mình làm cho,” tôi bảo cậu. Cậu đưa cho tôi con dao và lùi lại, gần
như ngượng nghịu.
“Ta sẽ thả nàng ra,” tôi nói.
Khi đến gần, tôi thấy được màu mắt nàng sẫm tới chừng nào, nâu trầm
như thứ đất màu mỡ nhất, và đôi mắt to tròn đặt trên khuôn mặt trái xoan
của nàng. Ánh mắt nàng liếc từ lưỡi dao sang tôi. Tôi nghĩ về những chú chó
hoảng sợ tôi đã từng thấy, chúng nhỏ bé và dữ dội khi bị dồn vào góc tường.
“Không, không,” tôi vội vàng nói. “Chúng ta sẽ không làm hại nàng. Ta
sẽ thả nàng ra.”
Nàng nhìn chúng tôi kinh hãi. Chỉ thần linh mới biết nàng nghĩ chúng tôi
đang nói gì. Nàng là một thôn nữ người Anatolia, không có lí do gì mà nàng
từng nghe qua tiếng Hy Lạp trước kia. Tôi bước tới đặt tay lên cánh tay
nàng, để trấn an nàng. Nàng co cụm lại như thể chờ đợi một cú đánh. Tôi
thấy sự sợ hãi trong mắt nàng, sợ bị cưỡng bức và những việc còn tệ hơn
thế.
Tôi không thể chịu được điều ấy. Chỉ có duy nhất một việc tôi có thể nghĩ
đến. Tôi quay sang Achilles và nắm lấy cổ áo tunic của cậu. Tôi hôn cậu.
Khi tôi rời cậu ra, nàng đang nhìn chúng tôi. Nhìn và nhìn chăm chú.
Tôi ra hiệu về phía dây trói nàng và về lại phía con dao. “Được chứ?”
Nàng do dự một hồi. Rồi chậm rãi đưa tay ra.
ACHILLES RỜI ĐI ĐỂ NÓI CHUYỆN với Phoinix về việc dựng thêm
một lều khác. Tôi dẫn nàng tới ngọn đồi bên thảm cỏ và bảo nàng ngồi
xuống khi tôi chế thuốc đắp cho khuôn mặt bầm tím của nàng. Thật rón rén,
mắt vẫn cụp xuống, nàng nhận lấy thuốc. Tôi chỉ xuống chân nàng - nơi đó
rách toạc, một vết cắt chạy dài dọc cẳng chân nàng.
