Ít lâu sau, chỉ còn lại có Briseis. Nàng chưa bao giờ có tình nhân, bất chấp
vẻ đẹp và bao nhiêu anh lính Myrmidon theo đuổi nàng. Thay vào đó nàng
trở nên giống một người dì - một phụ nữ cho ta kẹo ngọt, tình dược và
những mảnh khăn mềm mại để lau khô đôi mắt. Đây là hình ảnh tôi nghĩ về
chúng tôi, khi hồi tưởng lại những đêm ở thành Troy: Achilles và tôi bên
cạnh nhau, Phoinix mỉm cười, Automedon lắp bắp nói ra câu pha trò của
những mẩu chuyện hài, cùng Briseis với đôi mắt bí ẩn và tiếng cười gấp gáp
tuôn rơi.
TÔI TỈNH DẬY TRƯỚC BÌNH MINH và cảm thấy chút lạnh lẽo nhói
buốt đầu tiên của mùa thu trong không khí. Đó là một ngày lễ, ngày thu
hoạch những hoa quả đầu tiên dâng lên thần Apollo. Achilles vẫn ấm nóng
bên cạnh tôi, cơ thể trần trụi nặng nề say ngủ. Trong lều rất tối, nhưng tôi có
thể thấy riêng những đường nét trên mặt cậu, quai hàm mạnh mẽ và những
đường cong dịu dàng trên mắt cậu. Tôi muốn đánh thức cậu và nhìn đôi mắt
ấy mở ra. Tôi đã ngắm nhìn điều ấy cả nghìn lần, nhưng tôi chẳng bao giờ
chán.
Tay tôi khẽ lướt trên ngực cậu, vuốt ve cơ bắp phía dưới. Giờ cả hai
chúng tôi đều khoẻ khoắn, sau những ngày trong căn lều trắng và trên chiến
trường; đôi lúc tôi vẫn kinh ngạc khi bắt gặp hình bóng của bản thân. Tôi
trông như một người đàn ông, to lớn như cha tôi hồi xưa, dù vẫn thon thả
hơn nhiều.
Cậu rùng mình dưới tay tôi, và tôi cảm thấy khao khát dâng lên trong
người. Tôi vén chăn lên để có thể thấy toàn bộ thân thể cậu. Tôi cúi xuống
và ấn môi mình lên cậu, trong những nụ hôn mềm mại.
Bình minh loé qua cửa lều. Trong lều sáng bừng lên. Tôi thấy giây phút
cậu tỉnh dậy và nhận biết tôi. Chân tay chúng tôi cọ vào nhau, trên những
cung đường chúng tôi đã lần theo biết bao nhiêu lần trước đây, mà vẫn
không thấy cũ.
Rồi chúng tôi dậy và ăn sáng. Chúng tôi đã mở tung cửa lều để không khí
tràn vào; gió dễ chịu mơn trớn trên làn da ẩm ướt của chúng tôi. Qua
ngưỡng cửa, chúng tôi ngắm quân Myrmidon đan xen nhau đi làm việc.
Chúng tôi thấy Automedon chạy ào xuống biển để bơi. Chúng tôi thấy cả
