Scamander, những dòng sông khúc khuỷu xứ Troy nơi những binh lính khác
tắm rửa và lấy nước uống.
Sau đó, khi đã trên giường, chúng tôi khẽ thì thầm suy đoán, không kìm
được mà lắng nghe xem hơi thở chúng tôi có khi nào hụt, họng chúng tôi có
bắt đầu kết đờm không. Nhưng chúng tôi không nghe thấy gì ngoài giọng
mình lặp lại những phương thuốc thầy Chiron đã dạy như những lời cầu
nguyện rì rầm.
SÁNG HÔM SAU TỚI LƯỢT BINH LÍNH. Hàng tá người bị bệnh tật
hạ gục, sụp xuống tại chỗ, mắt lồi ra và ướt át, môi nứt toác và chảy những
tia máu mảnh xuống cằm. Machaon cùng Achilles và Podalerius với tôi, và
thậm chí, cuối cùng, cả Briseis nữa, chạy ngang dọc lôi về người mới gục
xuống - bị đốn hạ đột ngột như thể bởi giáo hay tên xuyên qua.
Ở ven rìa doanh trại, một khu người bệnh bùng lên. Mười rồi hai mươi rồi
năm mươi người lính, run rẩy, hét lên đòi nước, xé quần áo để được giải
phóng khỏi ngọn lửa mà họ nói rằng đang thiêu đốt trong người họ. Cuối
cùng, mấy tiếng sau, da họ nứt toác, rỗ như lỗ thủng trên chăn rách, tước
xuống đầy mủ và máu nhầy. Cuối cùng cơn run rẩy dữ dội ngừng lại, và họ
nằm ngập trong đống nhơ nhớp mà họ phun ra lần cuối: một vũng bài tiết
đen ngòm từ trong ruột, vón cục đẫm máu.
Achilles và tôi dựng hết giàn thiêu này tới giàn thiêu khác, đốt hết từng
mẩu gỗ mà chúng tôi tìm được. Cuối cùng chúng tôi mặc kệ phẩm giá và lễ
nghi vì túng thiếu, ném vào từng đống lửa không chỉ một, mà cả đống thi
thể. Chúng tôi thậm chí còn không có thời gian đứng trông coi khi da thịt và
xương cốt họ trộn lẫn và cùng tan chảy.
Cuối cùng hầu hết mấy vị vua cũng tham gia cùng chúng tôi - đầu tiên là
Menelaus, rồi Ajax, người đã chẻ đổi cả thân cây chỉ với một nhát rìu, làm
củi cho hết đống lửa này tới đống lửa khác. Trong khi chúng tôi lao động,
Diomedes xông vào giữa đám lính và phát hiện ra một số vẫn nằm giấu giếm
trong lều, co giật vì sốt cao và nôn mửa, được che giấu bởi những bạn bè
không muốn, chưa muốn, gửi họ tới khu trại chết chóc. Agamemnon không
hề rời lều của lão.
