Achilles quay qua lão vua. “Đó không phải là điều ngài đã gợi ý cho ta
sao, vua Agamemnon?”
Mắt Agamemnon nheo lại. Lão không tin tưởng vào lòng độ lượng; lão
chẳng tin cái gì hết. Lão nhìn Achilles chằm chằm một lúc, chờ đợi cái bẫy.
Cuối cùng, giọng bạc bẽo, lão nói, “Phải, đúng vậy.” Lão thô bạo ra lệnh cho
lính Mycenae. “Mang Calchas tới đây cho ta.”
Họ hộ tống lão tư tế về phía trước, ra khỏi đám đông. Trông lão xấu hơn
bao giờ hết, với bộ râu chẳng bao giờ mọc đủ, tóc thưa thớt và hôi rình mùi
mồ hôi chua loét. Lão có thói quen lè lưỡi liếm đôi môi nứt nẻ trước khi nói.
“Thưa nhà vua vĩ đại và hoàng tử Achilles, các ngài cho gọi ta đột ngột
quá. Ta không nghĩ rằng…” Đôi mắt xanh quái đản đó liếc qua lại giữa hai
người. “Tức là, ta không nghĩ sẽ bị yêu cầu lên tiếng ở đây trước nhiều
người như vậy.” Giọng lão thảo mai và khúm núm, như con chồn lẩn ra khỏi
tổ.
“Nói đi,” Agamemnon ra lệnh.
Calchas dường như đang bối rối; lưỡi lão liếm đi liếm lại trên môi.
Giọng Achilles rõ ràng gợi ý cho lão. “Chắc là người đã hiến tế chứ?
Ngươi đã cầu nguyện rồi?”
“Ta... đã làm, dĩ nhiên là đã làm. Nhưng...” Giọng lão tư tế run rẩy. “Ta sợ
điều ta sẽ nói có thể khiến ai đó ở đây tức giận. Ai đó quyền lực và không dễ
dàng quên đi lời xúc phạm.”
Achilles ngồi xổm xuống để vươn tay về phía đôi vai cáu bẩn của lão tu sĩ
đương do dự, ân cần vỗ lên đó. “Calchas, chúng ta đang chết dần. Bây giờ
không phải lúc để sợ hãi những điều đó. Người nào trong chúng ta sẽ bắt bẻ
lời ngươi nói? Ta sẽ không làm vậy, cả khi ngươi nói ta là nguyên do. Có ai
trong số các ngươi sẽ làm vậy không?” Cậu nhìn binh lính trước mặt. Họ
đều lắc đầu.
“Ngươi thấy không? Không ai tỉnh táo mà lại đi tổn hại một tư tế cả.”
Cổ Agamemnon căng như dây chão. Tôi chợt nhận ra rằng nhìn lão đứng
một mình mới lạ lùng làm sao. Em trai lão hay Odysseus hoặc Diomedes
luôn đứng gần lão. Nhưng những người đó giờ đều đứng đợi ở một bên,
cùng với những hoàng tử khác.
