Calchas hắng giọng. “Những điềm báo đã chỉ ra rằng chính là thần Apollo
đang tức giận.” Apollo. Cái tên lan truyền giữa đạo quân như gió len giữa
đồng lúa mạch ngày hè.
Mắt Calchas liếc Agamemnon, rồi quay lại nhìn Achilles. Lão nuốt khan.
“Ngài đã nổi giận, có vẻ là vậy, như những điềm báo chỉ ra, trước sự đối đãi
với kẻ đầy tớ tận tụy của ngài. Chryses.”
Vai Agamemnon cứng đờ.
Calchas tiếp tục lắp bắp. “Để xoa dịu ngài, thiếu nữ Chryseis phải được
trao trả lại mà không đòi trao đổi, và nhà vua vĩ đại Agamemnon phải dâng
lên những lời cầu nguyện và hiến tế.” Lão ngừng lại, từ cuối cùng đột ngột
bị nuốt xuống, như thể hụt hơi.
Mặt Agamemnon đã lốm đốm những mảng đỏ đậm vì sửng sốt. Việc chưa
từng nghĩ rằng bản thân có thể đã sai dường như là sự kiêu căng hay ngu
xuẩn vĩ đại nhất, nhưng lão chưa từng thấy vậy thật. Sự im lặng thâm trầm
tới nỗi tôi có thể nghe thấy tiếng những hạt cát cọ lên nhau dưới chân chúng
tôi.
“Cảm ơn ngươi, Calchas,” Agamemnon nói, giọng lão xiên qua bầu
không khí. “Cảm ơn vì đã luôn mang tới tin tốt lành. Lần trước là con gái ta.
Giết nó, ngươi đã nói vậy, vì ta đã làm nữ thần giận dữ. Giờ ngươi muốn hạ
nhục ta trước mặt đoàn quân của ta.”
Lão quay sang các binh lính, mặt méo mó cuồng nộ. “Ta không phải chỉ
huy của các ngươi ư? Và không phải ta đã cho các ngươi ăn uống, quần áo
và danh dự? Và không phải quân Mycenae của ta chiếm phần lớn nhất trong
đoàn quân này ư? Đứa con gái là của ta, được trao cho ta như một chiến lợi
phẩm, và sẽ không từ bỏ nó. Các ngươi đã quên rằng ta là ai rồi ư?”
Lão ngừng lại, như thể chờ mong rằng binh lính sẽ hô Không! Không!
Nhưng không ai làm vậy.
“Vua Agamemnon.” Achilles bước tới. Giọng cậu thư thái, gần như là vui
vẻ. “Ta không nghĩ có ai đã quên rằng ngài là kẻ lãnh đạo đoàn quân này.
Nhưng ngài không có vẻ gì là nhớ rằng tự thân chúng ta cũng là vua chúa,
hoàng tử, hay người đứng đầu gia tộc. Chúng ta là đồng minh, không phải là
nô lệ.” Vài người gật đầu; nhiều người đã muốn làm vậy.
