của cậu, mưu trí hơn Agamemnon. Binh lính, quỳ mọp xuống chân cậu đầy
cảm kích.
Cậu giơ một tay lên. “Thề với mình đi,” cậu nói. “Thề với mình rằng nếu
cậu đi, cậu sẽ không chiến đấu với chúng. Cậu sẽ ở cùng Automedon trên
chiến xa và để quân Myrmidon đi phía trước.”
“Mình thề.” Tôi áp tay mình lên tay cậu. “Dĩ nhiên rồi. Mình đâu có điên.
Doạ cho chúng sợ, chỉ vậy thôi.” Tôi ướt nhẹp mồ hôi và choáng váng. Tôi
đã tìm ra cách vượt qua những hành lang vô tận của lòng kiêu hãnh và thịnh
nộ trong cậu. Tôi sẽ cứu mọi người; tôi sẽ cứu cậu khỏi bản thân cậu. “Cậu
để mình đi chứ?”
Cậu lưỡng lự thêm lúc nữa, đôi mắt xanh lá săm soi mắt tôi. Rồi, chậm
rãi, cậu gật đầu.
ACHILLES QUỲ XUỐNG, mặc giáp cho tôi, ngón tay cậu mau lẹ tới
mức mắt tôi không theo kịp, chỉ cảm nhận được những dây đai nhanh chóng
kéo siết lại. Từng chút một, cậu trang bị cho tôi: miếng giáp ngực và giáp
chân bằng đồng, thít chặt trên da tôi, váy lót bằng da. Trong lúc mặc đồ, cậu
hướng dẫn tôi bằng giọng trầm thấp, nhanh và đều đặn. Tôi không được
chiến đấu, tôi không được rời khỏi Automedon, hay những người lính
Myrmidon khác. Tôi phải ở trên chiến xa và bỏ chạy ngay khi thấy nguy
hiểm; tôi có thể đuổi quân Troy về tận thành nhưng không được cố chiến
đấu với chúng ở đó. Và trên hết, trên tất cả, tôi phải tránh xa những bức
tường thành và các cung thủ náu mình trên đó, sẵn sàng bắn gục từng người
Hy Lạp tới quá gần.
“Sẽ không giống như trước đâu,” cậu nói. “Khi còn có mình ở đó.”
“Mình biết.” Tôi cựa vai. Tấm áo giáp cứng, nặng và vững chãi. “Mình
cảm thấy như nàng Daphne
vậy,” tôi nói với cậu, có cảm giác như khi nàng
phủ lên mình vỏ bọc nguyệt quế mới. Cậu không cười, chỉ đưa tôi hai ngọn
giáo, mũi giáo đánh bóng và loé sáng. Tôi cầm chúng, máu bắt đầu dồn dập
trong tai. Cậu lại nói tiếp, thêm vài lời khuyên, nhưng tôi không nghe thấy
gì. Tôi đang nghe nhịp đập thình thịch của trái tim nôn nóng trong người.
“Nhanh lên,” tôi nhớ mình đã nói vậy.
