Cuối cùng, mũ giáp để che đậy mái tóc đen của tôi. Cậu xoay một tấm
gương đồng đánh bóng về phía tôi. Tôi nhìn vào mình trong bộ giáp tôi biết
rõ như lòng bàn tay, chỏm lông trên mũ, thanh kiếm bạc giắt ở thắt lưng, dây
buộc kiếm mạ vàng tán mỏng. Tất cả đều không lẫn đi đâu được, và khiến
người ta lập tức có thể nhận ra. Tôi có cảm giác chỉ có đôi mắt mới thuộc về
mình, to và sẫm màu hơn mắt cậu. Cậu hôn tôi, bắt lấy tôi trong hơi ấm
mềm mại, bung mở khiến những hơi thở ngọt ngào tràn xuống cổ tôi. Rồi
cậu nắm lấy tay tôi và chúng tôi ra ngoài tập hợp với quân Myrmidon.
Họ đã dàn hàng, trang bị đầy đủ và bỗng dưng trông thật đe doạ, từng lớp
kim loại trên người loé lên như những cánh ve sáng chói. Achilles dẫn tôi tới
chiến xa đã thắng sẵn vào bộ tam mã - đừng rời khỏi chiến xa, đừng phóng
lao - và tôi hiểu cậu sợ rằng tôi sẽ để lộ thân phận nếu tôi thật sự chiến đấu.
“Mình sẽ ổn tôi,” tôi nói với cậu. Và rồi xoay lưng lại, đứng vào chiến xa,
dựng giáo lên và đứng vững vàng.
Đằng sau tôi, cậu nói chuyện một lúc với quân Myrmidon, vẫy tay ra sau
vai về phía những boong tàu bốc khói, tro bụi đen kịt cuồn cuộn bốc lên trời,
và đống người quẫy đạp đánh nhau ở mũi tàu. “Mang cậu ấy trở về với ta,”
cậu dặn dò họ. Họ gật đầu và gõ giáo lên khiên ủng hộ. Automedon bước lên
phía trước tôi, nắm lấy dây cương. Chúng tôi đều biết tại sao phải có chiến
xa. Nếu tôi chạy xuống bãi biển, người ta sẽ không bao giờ nhầm lẫn bước
chạy của tôi thành của cậu.
Lũ ngựa khịt mũi và phì phò, cảm nhận thấy phu xe phía sau chúng. Bánh
xe di chuyển một chút, và tôi loạng choạng, mấy ngọn giáo kêu loảng xoảng.
“Cầm mỗi bên một cây,” cậu bảo tôi. “Như vậy dễ hơn.” Mọi người đợi tôi
vụng về chuyển một ngọn giáo sang tay trái, quệt mũ giáp lệch đi trong khi
làm vậy. Tôi đưa tay lên sửa lại mũ.
“Mình sẽ ổn thôi,” tôi nói với cậu. Với chính mình.
“Ngài sẵn sàng chưa?” Automedon hỏi.
Tôi nhìn Achilles lần cuối, cậu đứng bên chiến xa, trông gần như cô độc.
Tôi vươn ra tìm tay cậu, và cậu nắm lấy tay tôi. “Cẩn thận nhé,” cậu nói.
“Mình sẽ cẩn thận.”
