Tôi nghe thấy tiếng hét, binh lính ùa tới chỗ tôi, trên chiến xa và chạy bộ.
Là đám lính Lycia, chúng thấy máu nhà vua của mình trên mũi giáo của tôi.
Tay Automedon túm lấy vai tôi, và kéo tôi lên xe. Cậu đã cắt dây thắng con
ngựa chết, chỉnh thẳng lại bánh xe. Cậu đang hổn hển, trắng bệch vì sợ hãi.
“Chúng ta phải đi thôi.”
Automedon lái lũ ngựa nôn nóng vào đúng hướng, và chúng tôi chạy thục
mạng qua bãi đất khỏi quân Lycia đang đuổi theo. Trong miệng tôi có vị
máu tanh dữ dội. Tôi còn không để ý thấy mình đã cận kề cửa tử đến thế
nào. Đầu tôi ong ong đầy những suy nghĩ man rợ nhuốm đỏ, lan tràn như
máu chảy từ ngực Sarpedon.
Trong lúc chạy trốn, Automedon đã mang chúng tôi tới gần Troy hơn.
Những bức tường thành sừng sững phía trên tôi, những tảng đá khổng lồ
được cắt gọt, được cho là do tay các vị thần xếp lên, và cổng thành, khổng lồ
và đen kịt với lớp đồng cổ. Achilles đã dặn tôi phải cẩn thận trước những
cung thủ trên tháp, nhưng cuộc tiến công và tháo chạy xảy ra quá nhanh,
chưa có tên nào trở về. Troy hoàn toàn không được phòng vệ. Giờ đây ngay
cả một đứa trẻ cũng có thể chiếm thành.
Suy nghĩ về việc thành Troy thất thủ khiến trong tôi nhói lên nỗi hoan hỉ
ác ý. Chúng xứng đáng mất đi toà thành. Là lỗi của chúng, tất cả đều là lỗi
của chúng. Chúng tôi đã mất mười năm, và biết bao nhiêu người, và
Achilles sẽ chết, vì chúng. Sẽ không như vậy nữa.
Tôi nhảy khỏi chiến xa và chạy tới tường thành. Ngón tay tôi tìm những
lỗ nông trên mặt đá, như những hốc mắt mù loà. Trèo lên. Chân tôi tìm tới
những vết mẻ nhỏ vô cùng trên những tảng đá được thần đẽo gọt. Tôi không
duyên dáng, mà quờ quạng, tay cào lên đá trước khi bám được vào. Nhưng
tôi đang trèo lên. Tôi sẽ phá tan thành phố bất khả công phá của họ, và bắt
lấy Helen, lòng đỏ hoàng kim quý giá ở bên trong. Tôi tưởng tượng ra cảnh
kẹp nàng dưới nách mang ra ngoài, ném nàng xuống trước mặt Menelaus.
Xong việc. Không còn ai sẽ phải chết vì sự phù phiếm của nàng nữa.
Patroclus. Một giọng nói như nhạc điệu du dương, vang lên phía trên tôi.
Ngẩng lên tôi thấy một người đàn ông tựa lên tường thành như thể đang
phơi nắng, tóc đen xoã trên vai, cung và bao đựng tên đeo chéo qua người
