hạ, họ rót rượu cho ông để hiến tế, và thả những vòng hoa trôi trên mặt nước
của ông. Ngoan đạo nhất trong số họ là Hector, hoàng tử thành Troy.
Mặt Achilles lấm tấm máu. “Ngươi không được cản ta đuổi theo hắn.”
Vị thần sông Scamander giương lên cây trượng to bằng thân cây nhỏ. Ông
không cần đao kiếm; một cú đánh bằng cây trượng này sẽ đập nát xương, bẻ
gãy cổ. Achilles chỉ có một thanh kiếm. Những ngọn giáo của cậu đã dùng
hết, cắm trên những xác chết.
“Việc này có đáng đem sinh mạng ngươi ra đổi không?” Vị thần hỏi.
Không. Xin cậu đấy. Nhưng tôi không còn giọng để nói. Achilles bước
xuống sông và giương kiếm lên.
Với hai bàn tay rộng bằng bụng người thường, vị thần sông vung cây
trượng. Achilles né được và lộn nhào qua cú vung thứ hai vùn vụt trở lại
phía cậu. Cậu đứng vững lại và ra đòn, chém về phía ngực trần của vị thần.
Một cách dễ dàng, gần như là tự nhiên, vị thần vặn người tránh đi. Mũi kiếm
vô hại xẹt qua, điều trước đây chưa bao giờ xảy ra.
Vị thần tấn công. Những lần vung trượng ép Achilles lùi về phía bờ đất lở
ven sông. Ông ta dùng trượng như một cây búa; nước bắn lên thành những
vòng cung rộng lớn từ nơi cây trượng đập xuống mặt sông. Mỗi lần như vậy
Achilles phải bật ra chỗ khác. Nước dường như không ghì cậu xuống như
những người khác.
Kiếm của Achilles loé lên nhanh hơn cả suy nghĩ trong đầu, nhưng cậu
không chạm được vào vị thần. Scamander chặn đứng mọi nhát chém bằng
cây trượng khổng lồ, khiến cậu phải nhanh hơn và rồi nhanh hơn nữa. Vị
thần đã già, cổ xưa như lớp băng đầu tiên tan trên núi, và xảo quyệt. Ông ta
đã chứng kiến mọi trận chiến từng xảy ra trên những mảnh đất này, và đối
với ông chẳng có gì là mới lạ. Achilles bắt đầu chậm lại, mệt lử vì phải gắng
sức chống trả lại sức mạnh của vị thần chỉ với một mảnh kim loại mỏng.
Những mảnh gỗ vụn bắn ra khi hai vũ khí va chạm, nhưng cây trượng dày
bằng bắp chân Scamander; không có hi vọng gì là nó sẽ gãy. Vị thần bắt đầu
mỉm cười khi thấy con người này giờ thường xuyên tìm cách tránh đòn thay
vì chặn đánh ra sao. Không khoan nhượng, ông ta xông lên. Vẻ mặt Achilles
xoắn xuýt lại vì gắng sức và tập trung cao độ. Cậu đang chiến đấu hết sức,
