lần lúc mình nuốt xuống, mỗi biểu cảm trên mặt mình. Đồ ăn tối đó rất
ngon, cá nướng ướp chanh cùng rau gia vị, phô mai tươi với bánh mì, và cậu
ăn rất ngon miệng. Lũ trẻ không để ý tới sự hiện diện của tôi. Chúng đã
ngừng để ý tới tôi từ lâu.
“Patroclus.” Achilles không nói nhịu tên tôi, theo kiểu người ta vẫn
thường nói, lướt qua các âm tiết như thể muốn nhanh chóng kết thúc. Thay
vào đó, cậu nói rành mạch từng âm một: Pa-tro-clus. Xung quanh chúng tôi,
bữa tối đang dần kết thúc, người hầu đang thu dọn bát đĩa. Tôi ngẩng lên, và
lũ trẻ lắng xuống, tò mò theo dõi chúng tôi. Cậu không thường gọi chúng tôi
bằng tên riêng.
“Tối nay cậu sẽ ngủ ở phòng ta,” cậu nói. Tôi sửng sốt đến nỗi miệng hẳn
sẽ há hốc. Nhưng lũ trẻ vẫn ở đó, và tôi đã được nuôi dạy với lòng kiêu hãnh
của một vị hoàng tử.
“Được thôi,” tôi đáp.
“Người hầu sẽ mang đồ của cậu tới.”
Tôi có thể nghe thấy suy nghĩ của đám con trai đang nhìn chòng chọc như
thể chúng nói ra thành lời. Tại sao lại là cậu ta? Peleus đã nói sự thật: Ông
vẫn thường khích lệ Achilles chọn bầu bạn. Nhưng suốt những năm qua,
Achilles không tỏ ra hứng thú với đứa trẻ nào, dù cậu lịch sự với tất cả, theo
cung cách cậu được nuôi dạy. Và giờ cậu đã trao cái vinh dự được đón chờ
từ lâu cho kẻ ít có khả năng nhất trong số chúng tôi, một kẻ bé nhỏ, bội bạc
và rất có thể là bị nguyền rủa.
Cậu xoay người rời đi và tôi theo chân cậu, cố gắng không lảo đảo, cảm
thấy những ánh nhìn từ bàn ăn dán lên lưng mình. Cậu dẫn tôi đi ngang
phòng cũ của tôi và chính điện cùng ngai vàng có lưng cao ngất. Qua một
khúc quanh nữa, và chúng tôi đã bước sang phần cung điện mà tôi chưa từng
biết tới, một cánh nằm nghiêng về phía biển. Tường được tô điểm những
hoạ tiết sáng màu, chúng phai đi ảm đạm khi ánh đuốc trên tay cậu lướt qua.
Phòng cậu gần biển đến nỗi không khí nơi đây nồng vị muối. Trong
phòng không có tranh tường, chỉ có đá trơn và một tấm thảm mềm mại. Nội
thất đơn giản nhưng được gia công cẩn thận, đẽo gọt từ thứ gỗ đậm màu mà
tôi nhận ra là gỗ ngoại. Tôi thấy chiếc nệm rơm dày đặt phía bên kia phòng.
