chốn trú ngụ phù hợp cho hai đứa trẻ mười hai tuổi. Những lúc John nói như
vậy, thường là khi ông Gaunt trở về nhà với một bức tranh cổ mà ông mới
lùng mua được, ông Gaunt luôn bật cười và bảo con trai rằng, nếu căn nhà
số 7 là một bảo tàng nghệ thuật, chắc chắn nó sẽ không cho phép có chó, cho
dù đó là hai con chó nuôi trong nhà của gia đình Gaunt.
Alan và Neil là hai con chó giống Rottweiler to lớn, có thể xếp vào hàng
những sinh vật đặc biệt, bởi vì chúng dường như hiểu được những gì người
ta nói với chúng. Có một lần John, làm biếng đứng dậy kiếm cái điều khiển
từ xa của tivi, đã ra lệnh cho con Alan đổi kênh, và cậu đã một phen kinh
ngạc khi nó thực hiện đúng lời cậu nói. Con Neil cũng thông minh không
kém; cả hai con chó đều có thể phân biệt kênh Fox Kids, kênh Disney
Channel với kênh Nickelodeon và kênh CNN. Chúng thường đồng hành với
cặp sinh đôi trên mọi nẻo đường ở New York, và John cùng Philippa có lẽ là
hai đứa trẻ duy nhất sống trong thành phố có thể đi dạo ở Công viên Trung
Tâm gần nhà khi trời tối mà vẫn cảm thấy an toàn. Tuy nhiên, việc hai con
chó thông minh như thế lại có những cái tên quá đỗi bình thường khiến John
thấy rất cáu.
Một buổi sáng, khi kỳ nghỉ hè sắp bắt đầu, cậu phàn nàn với cha mẹ trong
bữa ăn sáng:
– Rottweiler là giống chó đầu tiên được người La Mã cổ đại thuần hóa để
làm chó cảnh giới. Chúng gần như là giống chó nhà duy nhất đi cùng với
cảnh báo sức khỏe của chính phủ. Cú ngoạm của chúng dữ dội hơn bất kỳ
con chó nào khác, có lẽ chỉ trừ con chó ba đầu canh giữ địa ngục.
Ông Gaunt lẩm bẩm nối lời con:
– Là Con Ceberus.
Rồi cầm tờ New York Times của mình lên, ông bắt đầu đọc bản tin về vụ
động đất ở Cairo. Có cả một bức hình to đùng về nó ngay trên trang bìa.
John nói:
– Con biết mà cha. Con đang muốn nói, Rottweiler vốn là một giống chó
ưa chuộng của quân đội và cảnh sát, cho nên con nghĩ nếu gọi chúng là Alan
