Eton và cởi nút trên cùng của cái áo sơ mi hiệu Turnbull & Asser đang mặc,
gã ho khù khụ một cách khó chịu. Rồi tiếng ho của gã trở thành một tiếng ọe
lớn.
Vừa khạc nhổ vài miếng đờm xanh lè khác xuống sàn, gã Iblis vừa làu
bàu:
– Đây là hậu quả của việc trở lại hình người quá sớm sau khi ăn một con
chuột. Cũng tại mấy cái lông cả. Cứ bám vào cổ họng. Ngay cả loài rắn cũng
nhổ chúng ra sau khi ăn.
Đi đến bên một khay đựng nước, Iblis cầm lên chai rượu brandy bằng
thủy tinh màu khói và nốc cạn nó với một ngụm lớn. Trong một giây, gã khó
chịu quay nhìn cái máy vi tính như thể bị nó làm cho phân tâm chốc lát. Rồi
với cặp mắt nheo lại giận dữ, gã trừng trừng nhìn hai đứa trẻ sinh đôi với sự
căm ghét thấy rõ và gầm gừ:
– Dĩ nhiên tao sẽ không phải trở lại hình người đột ngột như vậy nếu
những ngón tay bẩn thỉu của chúng mày không nhúng vào quậy phá cây đèn
của tao.
Lắc đầu một cách sốt ruột, gã nở một nụ cười nhạo báng và nói tiếp:
– Nhưng không, chúng mày không thể cưỡng lại chuyện đó, đúng không?
Lũ Marid chúng mày là thế. Lúc nào cũng chõ mũi vào chuyện của người
khác. Nể tình chúng mày còn nhỏ, tao đã định tha, thế mà chúng mày lại
quăng con chuột khốn khiếp đó cho tao.
Iblis lại ọe một tiếng lớn, và lần này đã nôn được con chuột ra sàn nhà. Gã
gầm lên đầy đe dọa:
– Lo mà sám hối đi, lũ nhóc.
Người ướt đẫm rượu, con chuột nằm im không động đậy trong một giây
và rồi bật dậy vì, thật kinh ngạc, nó vẫn còn sống. Rung rinh những cọng râu
mép trong vài giây, con chuột bắt đầu vụt chạy về phía cửa. Philippa thầm
thở phào khi biết con chuột đã thoát được thử thách khủng khiếp của nó.
Nhưng gã Iblis nói:
– Thấy con chuột đó không?
