bám sát tình hình Trung Đông như mọi người khác. Nhưng tất thảy họ đều
gào lên: "Tôi lên tiếng vì loài người khi nói rằng hãy dùng hạt nhân tiêu diệt
bọn Đỏ khốn kiếp trước khi chúng dùng hạt nhân tiêu diệt chúng ta. Đó là
cách duy nhất".
Các mạng truyền hình lớn lôi khỏi kho lưu trữ khổng lồ của mình
những thước phim đen trắng lấm chấm quay các vụ nổ bom hạt nhân. Lần
đầu tiên ít nhất hai thế hệ người Mỹ được chứng kiến hình ảnh các học sinh
thời những năm 1960 mắt mở to ẩn dưới bàn học, như thể một chút gỗ dán
và kính mỏng manh có thể bảo vệ chúng trước vụ nổ nhiệt hạch. Bên cạnh
đó là hình ảnh duyệt binh của phe cộng sản, phô diễn sức mạnh quân sự của
mình trước điện Kremlin. Điều ấy khiến mọi người sợ hết hồn vía.
Như một mẩu báo tuyên bố một cách thật chân thực - nếu không nói
là hơi nhạt nhẽo: "Nếu Moscow tấn công New York bằng vũ khí hạt nhân,
sẽ không có hai toà nhà sụp đổ mà sẽ là tất cả.
(ý nói vụ khủng bố 11.9 ở Mỹ)
Quân đội Hoa Kỳ - lực lượng duy nhất có khả năng đối đầu với quân
đội Nga (chứ không phải bộ máy quân sự có tới ba triệu người của Trung
Quốc) bị hạ thấp, quân số và tinh thần đều giảm còn trang bị thì bị cát sa
mạc ở Iraq và các loại bom mìn tự tạo nhưng hiệu quả phá hủy. Dù sự thật
là lực lượng hải quân và không quân Mỹ vượt xa bất kỳ những gì Nga có
thể huy động, nước Mỹ và phần còn lại của thế giới vẫn có cảm giác giống
nhau, chẳng ai biết rồi bọn điên Nga sẽ làm gì, nhưng dường như hành tinh
này cùng biết một điều:
Đế chế tội ác đã trở lại.
Nicolas Creel bỏ tờ báo và tách cà phê xuống. Lúc này ông ta đang
bay ở độ cao cách mặt đất mười một ngàn mét để tới dự một sự kiện rất
quan trọng. Trước đó ông ta đã được thông báo về những diễn biến mới
nhất. Mọi thứ đang diễn tiến tốt đẹp. Theo thuật ngữ của ngành PM, thế
giới đã tiến hẳn vào giai đoạn "nắm chắc” - khi đa số người tin mọi thông
tin mình được cung cấp là sự thực. Hoá ra đạt được điều đó dễ hơn rất nhiều
so với mức người ta dám tin, thật dễ khi giật dây con người. Luôn có nhiều
kẻ làm việc ấy, kết quả là thế giới đã bị đẩy sát tới vực thẳm diệt vong.
Những tấm ảnh lúc này đang tràn khắp các mạng tin tức trên thế giới,
gương mặt của vài chục ngàn người Nga được coi là bị giết hại đang nhìn
phần còn lại của nhân loại với vẻ cầu khẩn, là đòn chiến thuật mà tay giám
đốc điều chỉnh nhận thức của Creel thích gọi là "Vesuvius" - tên của ngọn
núi lửa đã phun trào và hủy diệt hai thành phố Pompeii và Herculaem của
đế chế La Mã. Với số lượng vượt xa, chúng khiến bất kỳ sự phủ nhận nào
