khủng… Tôi không hề tin chuyện ma quái, phù thuỷ, nhưng tôi phải nói, còn
tin hay không, tuỳ anh, là có con quỷ ở trong bức tranh ấy…
— Ở bằng cách nào? – Cha tôi hỏi.
— Bằng cách mà từ ngày đem bức tranh về treo trong phòng, tôi cứ có
một cảm giác nôn nao… như thể tôi sắp đâm giết ai. Suốt đời tôi chưa biết
thế nào là mất ngủ, thế mà từ bấy giờ, không những tôi không ngủ được mà
lại còn thấy nhiều giấc chiêm bao ghê sợ nữa… Chính tôi cũng không biết
đấy là những giấc chiêm bao hay là cái gì khác: cứ như thể bị bóng đè, lúc
nào cũng mường tượng thấy lão già chết tiệt ấy ám ảnh. Tóm lại tôi không
biết nói thế nào cho anh hiểu cái tâm trạng ấy. Thật tôi chưa bao giờ bị như
thế. Suốt mấy ngày ấy, tôi cũng đi lang thang như người điên; tôi thấy sợ
một cái gì không rõ nữa, tâm trạng tôi nặng nề như đang chờ đợi một chuyện
gì sắp xảy ra. Và chỉ từ dạo đem bức chân dung cho người cháu họ, hắn ta
cứ năn nỉ xin, tôi mới cảm thấy như có ai cất đi cho tảng đá vẫn đè nặng trên
vai, như anh cũng đã thấy đấy, tôi thấy mình vui vẻ trở lại như xưa. Này, anh
bạn ạ, anh đã tạo ra một con quỷ ghê thật.
Cha tôi hết sức chăm chú lắng nghe và cuối cùng, hỏi lại: “Thế mà bức
tranh ấy, bây giờ người cháu anh đang giữ phải không” – “Còn đâu nữa!
Hắn ta cũng không chịu nổi nốt – ông bạn vui tính nói – Cứ như hồn lão già
đã nhập vào bức chân dung; lão từ trong khung nhảy ra đi bách bộ trong
phòng: những điều cháu tôi kể lại thật không thể nào tưởng tương được. Ví
thử chính bản thân tôi chưa được nếm mùi ít nhiều thì tôi đến cho là anh ta
hoá điên. Anh ta đã đem bán cho người chơi tranh nào đó, nhưng người này
cũng không kham nổi nốt và đã đem bán tống nó đi rồi.” Câu chuyện này
khiến cha tôi rất xúc động. Người suy nghĩ rất lung, trong lòng u uất, và cuối
cùng người đinh ninh tin chắc rằng bút vẽ của mình đã giúp tay nối giáo cho
con quỷ, và bằng cách nào đó, một phần cuộc sống của lão cho vay lãi quả là
đã chuyển vào bức chân dung, bây giờ nó quấy nhiễu hết người này đến
người khác, gợi lên trong lòng họ những dục vọng quỷ quái, lôi kéo người
nghệ sĩ ra khỏi con đường thẳng, làm nảy sinh lòng ghen tỵ dằn vặt ghê
gớm, vân vân… Sau đó, liên tiếp ba thảm hoạ, ba cái tang đột ngột dáng
