— Thế nào, cô em giúp việc, đã đỡ rét chưa? Khoác cái áo choàng lên,
thế… thế! – Thầy yên lặng một lát rồi hỏi: – Altynai, lần ấy có phải em trút
lại ki giắc ở trường không?
— Vâng ạ, – tôi đáp.
Thầy hơi nhếch mép mỉm cười, như thể tự nhủ: “Mình đoán đúng mà!”
Tôi còn nhớ lúc ấy máu dồn lên má tôi nóng ran: như vậy nghĩa là thầy
đã biết và chưa quên một điều tưởng như nhỏ mọn ấy. Tôi sung sướng quá,
lịm cả người đi và Duishen cũng hiểu niềm hân hoan của tôi.
— Dòng suối trong trẻo của thầy, – thầy âu yếm nhìn tôi nói, – em
thông minh lắm… Ôi, ước gì thầy được gửi em ra thành phố lớn. Em sẽ còn
khá hơn biết chừng nào.
Duishen bước nhanh lên bờ.
Và giờ đây tôi mường tượng thấy thầy đang đứng trước mặt tôi, như lúc
bấy giờ thầy đã đứng giữa dòng suối đá đang réo lên ầm ầm, hai tay để sau
gáy và đôi mắt long lanh đăm đăm nhìn theo những đám mây trắng xa tít
đang bị gió thổi cuốn qua các ngọn núi.
Thầy nghĩ gì khi ấy? Có thể thầy đang mơ tưởng cho tôi ra một thành
phố lớn học thật chăng? Còn tôi, lúc bấy giờ cuộn tròn trong chiếc áo
choàng của thầy Duishen, tôi thầm nghĩ: “Ước gì thầy là anh ruột của tôi!
Ước gì tôi được bá cổ thầy, nhắm nghiền mắt lại và thủ thỉ với thầy những
lời đẹp đẽ nhất! Trời ơi, ước gì thầy Duishen là anh ruột tôi!”
Chắc chắn tất cả đám học sinh chúng tôi đứa nào cũng yêu mến thầy vì
tấm lòng nhân từ, vì những ý nghĩ tốt lành, vì những ước mơ của thầy về
tương lai chúng tôi. Tuy chúng tôi còn bé, nhưng tôi nghĩ rằng lúc đó chúng
tôi đều đã hiểu được những điều ấy. Còn có cái gì khác bắt chúng tôi ngày
nào cũng đi xa, leo đồi lội suối, bạt hơi vì gió rét, chân ngập trong những
cồn tuyết như vậy được nữa? Chúng tôi tự nguyện đến trường, không ai phải
xua chúng tôi đến cả. Không ai có thể buộc chúng tôi phải chịu cóng trong
căn nhà kho lạnh lẽo: tuy ngồi trong nhà, mà mỗi khi thở ra là hơi giá bám
trắng xoá cả mặt mũi, tay chân, quần áo. Chúng tôi chỉ dám thay phiên nhau
