— Này, bà nó này, đem thịt rang lại cho cháu gái nó ăn đi. May ra
Duishen cũng sắp về rồi đấy. Lẽ ra anh ấy phải về từ lâu rồi, nhưng không
sao, anh ấy sắp về đấy, cũng mới bắt đầu tối thôi. Con ngựa nhà này phóng
nước mã hồi nhanh lắm.
Ngoài cửa sổ trời đã tối sẫm lại từ lúc nào không biết. Trong lòng tôi cứ
thấp thỏm không yên. Mỗi khi nghe thấy tiếng chó sủa hay tiếng người nói
văng vẳng là tôi im lặng đi. Nhưng thầy Duishen vẫn chưa về. May sao bà
cụ Saikal luôn miệng nói chuyện này chuyện nọ, thành thử cũng đỡ sốt ruột.
Chúng tôi cứ thế đợi thầy Duishen hết giờ này sang giờ khác, nhưng tới
gần nửa đêm ông cụ Kartanbai cũng đã mệt và bảo bà cụ:
— Thôi, bà nó trải giường đi. Anh ấy chả về tối nay đâu, khuya rồi.
Các ông lãnh đạo ấy khối việc ra, chắc lại giữ anh ta lại thôi, không thì anh
ấy đã về đến nhà từ lâu rồi.
Ông cụ lên giường ngủ.
Bà cụ dọn chỗ nằm cho tôi trong góc nhà sau lò sưởi. Nhưng tôi không
tài nào chợp mắt được. Ông cụ cứ ho húng hắng, trở mình thì thầm đọc kinh,
rồi lo lắng lẩm bẩm:
— Chả hiểu con ngựa của mình ra sao? Đến nắm cỏ cũng chẳng ai cho
không, còn lúa thì dù có tiền cũng chẳng mua được cho nó ăn.
Chả mấy chốc cụ Kartanbai đã ngủ say. Nhưng ngoài trời gió vẫn
không dịu xuống, gió sục sạo trên mái nhà, lùa những đuôi mái tranh ở đầu
hồi bay lất phất, quất từng trận vào cửa kính. Nghe thấy cả tiếng tuyết rơi
đập vào tường ở mé ngoài.
Lời nói của ông cụ cũng chẳng làm tôi yên tâm được. Tôi cứ có cảm
tưởng là thầy giáo sắp về đến nơi và tôi cứ nghĩ mãi về thầy, hình dung thấy
thầy đang trên đường về, ở giữa cánh đồng tuyết phủ mênh mông. Tôi cũng
không hiểu tôi chợp mắt ngủ được bao lâu, nhưng bỗng có cái gì khiến tôi
phải cất đầu lên khỏi mặt gối. Có tiếng tru ú ớ chuyền đi trên mặt đất rồi mất
hút trong thinh không. Chó sói! Và không phải chỉ một con, mà cả một bầy.
Lũ chó sói gọi nhau ở tứ phía, rồi dồn lại rất nhanh. Những tiếng tru của bầy
