sợ nó nổ tung ra. Rồi chàng từ từ đứng dậy, bỏ ra thảo nguyên, không nhìn
ai hết. Ông lão Nur thì thầm nói với tôi “Phải trông theo nó!” Tôi liền rón
rén đi theo Zobar trên thảo nguyên tối mịt. Thế đấy, anh bạn ạ!”
Marka vỗ vỗ tẩu thuốc cho sạch tàn, rồi nhồi điếu khác. Tôi kéo áo
khoác quấn cho thật kín người và nằm yên ngắm khuôn mặt già nua của lão,
đen sạm đi vì nắng gió. Lão lắc đầu, dáng nghiêm nghị, trầm ngâm, lẩm bẩm
nói gì một mình; bộ ria bạc khẽ nhích nhích, và gió thổi tung mái tóc bờm
xờm. Trông lão giống như một cây sồi già bị sét đánh cháy sém, nhưng hãy
còn lục lưỡng, vững chắc và kiêu hãnh với cái sức mạnh của mình. Biển vẫn
thì thầm nói chuyện với bãi cát, và gió vẫn truyền tiếng thì thầm của biển
khắp thảo nguyên. Nonka đã im tiếng hát, và những đám mây đen đang ùn
lại trên nền trời làm cho bóng đêm thu càng dày đặc thêm.
“Loika đi bước một, đầu cúi gầm, hai tay buông thõng như hai sợi dây
da treo lủng lẳng. Đi đến gần một bờ khe chàng ngồi lên một tảng đá và
buông một tiếng thở dài. Tiếng thở dài não nuột đến nỗi tim tôi ứa máu vì
xót thương, nhưng tôi vẫn không đến cạnh chàng. Lời nói chẳng khuây được
nỗi buồn, có đúng không anh? Chính thế đấy! Chàng ngồi một tiếng đồng
hồ, rồi một tiếng nữa; đến tiếng thứ ba, chàng vẫn ngồi im không nhúc
nhích.
“Tôi nằm cách đấy không xa. Đêm hôm ấy trời quang đãng, trăng xối
bạc lên khắp thảo nguyên và có thể trông thấy mọi vật từ rất xa.
“Bỗng tôi thấy bóng Radda đang vội vàng từ phía trại đi tới.
“Tôi mừng lắm! “Chà, tốt rồi đấy! – Tôi nghĩ bụng – cô bé Radda khá
lắm!” Cô gái đã đến gần Loika mà chàng vẫn không hay biết. Nàng đặt tay
lên vai chàng, Loika giật mình, buông hai tay đang bưng mặt ra và ngẩng
đầu lên. Chàng đứng bật dậy, rút dao. Thôi, chàng giết chết cô bé mất! Tôi
đã toan hô hoán lên cho trại biết, rồi chạy lại thì bỗng nghe thấy:
“— Bỏ dao xuống! Không vỡ sọ bây giờ!
“Tôi nhìn thì thấy Radda cầm khẩu súng lục, đang nhằm vào trán
Zobar. Thật đáng là con gái quỷ Satan! Tôi nghĩ bụng: thôi thế là bây giờ họ
