6.
QUÀ TẶNG LÚC HOÀNG HÔN
•
R. K. Narayan
(The Evening Gift, 1947, Ấn Độ)
Cái nghề anh ta làm rất kỳ quặc. Sau bao nhiêu vất vả long đong mà
vẫn thất bại, anh đành mang lòng mặc cảm, hăm hở nhận làm cái “nghề” ấy.
Mỗi tháng người ta trả công anh ta ba chục ru pi. Anh sống bằng mười lăm
ru pi, thuê một nhà trọ tồi tàn. Anh kê một chiếc giường trên tầng thượng, cứ
ngẩng đầu là đã cộc vào xà nhà. Mười lăm ru pi còn lại, anh gửi về quê để
gia đình trang trải món nợ còn đọng sau ngày cưới xin cho cô em gái. Trên
hành lang nhà dây thép, anh thường vớ được những bà con mù chữ ở làng
quê ra: anh giúp họ viết phiếu gửi tiên, viết bưu thiếp, kiếm thêm một hai ru
pi. Song, nghề chính của anh lại rất kỳ quặc. Đó là nghề “đánh bạn” với một
gã bợm rượu nhà giàu. Gã phú ông ấy cần một người, cứ sau chín giờ tối
phải ngăn không cho gã uống rượu và đưa gã về nhà. Sức vóc của Sankar rất
thuận lợi đối với cái việc anh làm. Ông chủ đã có lần bảo anh: “Này! Khi
cần, anh có thể cứ dùng võ lực với tôi, đừng do dự” Có điều việc đó chưa
từng xảy ra. Sankar chỉ lựa lời khuyên ngăn. Cũng vì vậy, cảnh hai người cãi
vã nhau ở quán cà phê Phương Đông là chuyện thường tình. Chỉ cần năm
phút, anh đã có thể kéo ngài nọ rời khỏi cốc rượu, đẩy vào trong xe hơi.
Sớm hôm sau, ông chủ thường hỏi: “Tối qua mấy giờ về đến nhà?”
“Thưa ngài, chín giờ mười lăm!”
“Hẳn anh chật vật lắm?”
“Dạ, thường thôi!”
“Chín giờ mười lăm! Tốt, rất tốt! Tôi rất hài lòng. Muốn sao, anh cũng
không được để tôi uống tới quá chín giờ, dù có bạn bè thù tạc!”
