IV
Đại tướng phu nhân có một quyển nhật kí trong đó bà thường ghi những
buổi hội họp, những buổi khiêu vũ mà bà đã đến dự, cả tên những khách đã
đến thăm bà. Cuốn nhật kí quý giá ấy được minh họa bằng những tấm danh
thiếp của các nhà ngoại giao và các vị tai to mặt lớn khác. Phu nhân lấy làm
tự hào rằng cuốn nhật kí của mình ngày càng dày cộm mãi lên. Đó là niềm
an ủi của ngài trong những cơn nhức đầu ghê gớm hay ngài mệt rũ ra sau
một đêm khiêu vũ trong triều.
Đến ngày đầu tiên Emily đi dự khiêu vũ trong cung. Tối hôm ấy Đại
tướng phu nhân mặc quần áo màu đỏ nhạt viền đăng ten màu đen, theo kiểu
Tây Ban Nha, tiểu thư bận đồ trắng, hàng tuyn và sa mỏng nhẹ như mây.
Trông nàng như là hiện thân của sự kiều diễm. Những dải lụa xanh như
những cây lau mềm mại lẫn vào những búp tóc vàng của nàng, trên đó quấn
một vòng hoa khê tôn màu trắng. Với cặp mắt sáng ngời tuổi xuân và cái
miệng hồng xinh xinh, nàng giống như một tiên nữ trẻ đẹp nhất trong trí
tưởng tượng của mọi người. Ba ông hoàng khiêu vũ với nàng, tất nhiên là
phải lần lượt. Trong tám ngày liền, Đại tướng phu nhân không bị nhức đầu.
Tiếp sáu cuộc khiêu vũ đầu tiên ấy là nhiều cuộc khác, nhiều đến nỗi ảnh
hưởng đến sức khỏe của Emily; vừa may mùa hạ tới, nhờ đó nàng được
nghỉ ngơi và hưởng không khí trong lành nơi thôn dã. Cả gia đình quan Đại
tướng đi nghỉ mát một thời gian dài tại lâu đài vị bá tước già. Nơi đó có một
khu vườn đáng chú ý, theo kiểu cổ; hai bên lối đi, có hàng rào sửa sang,
thẳng tắp bằng kéo thành hình trên những bức tường, đây đó là những lỗ
trông như những cửa sổ tròn. Có những cây hoàng dương và thủy tùng cắt
thành hình ngôi sao hay hình kim tự tháp. Nhiều tia nước phun ra từ những
miệng hang dát đầy vỏ hầu vỏ hến. Tứ phía là những pho tượng có nét mặt
đầy đặn xinh đẹp, quần áo sang trọng tạc bằng một loại đá cẩm thạch hiếm
có. Tất cả các luống hoa đều có hình các gia huy hoặc các chữ cái đầu tiên.
Đó là phần vườn sắp đặt theo kiểu Pháp. Tiếp đó là một nhóm rừng nhỏ
xanh mát; những cây to và khỏe thả sức mọc. Rồi đến những đám cỏ dày,
những bồn cỏ đi trên cứ như bước trên thảm. Đó là phần vườn xếp đặt theo
kiểu Anh. Vị bá tước nói:
