Vị khách nói ra câu ấy biết rõ cái điều mình nói lắm. Ông ta biết rõ ân
huệ của bề trên, nghĩa là ân huệ của triều đình mà hiển nhiên là càng ngày
George càng được hưởng nhiều, rất có hiệu lực. Trời lại phù hộ chàng một
cách rõ rệt trong tất cả mọi công việc. Nhưng ta hãy trở lại chuyện ngày
sinh nhật.
Buồng nàng Emily sực nức hương thơm của bó hoa do bạn bè tặng. Trên
bàn đầy những quà biếu. Không có quà của George; mà anh có muốn tặng
cũng không được. Tuy nhiên, anh ta vắng mặt cũng như có mặt. Cái gì
trong nhà mà chẳng gợi lại hình ảnh chàng? Dưới cầu thang vẫn là cái ngăn
Emily đã trốn vào khi rèm cửa bốc cháy và George chạy đến dập tắt. Ngoài
sân vẫn còn cây dạ hợp mà năm xưa hai đứa vẫn chơi đùa với nhau dưới
bóng. Đang mùa đông nên cành cây đầy sương giá và băng tuyết nom như
một cành san hô vĩ đại màu trắng đang sáng lấp lánh dưới ánh trăng, vẫn cái
ánh trăng chưa thay đổi từ cái ngày đang ghi nhớ mà George đã chia sẻ
chiếc bánh ngọt với cô bé Emily.
Nàng Emily lấy ra một chiếc hộp xinh đẹp; nàng rút trong đó ra những
bức vẽ cũ của George, tòa lâu đài của các sa hoàng, tòa lâu đài của Emily;
nàng ngắm nghía và biết bao ý nghĩ kéo đến trong tâm tư. Nàng nhớ đến
hôm trốn cha mẹ, nàng xuống bên bà gác cổng hiền lành đang hấp hối.
Nàng ngồi cạnh, cầm tay bà và nghe những lời giối giăng của người mẹ
đáng thương: “Trời… phù hộ… George”. Emily thấy rằng ước nguyện của
người đàn bà đáng quý ấy đã được thực hiện và Trời đã phù hộ con bà.
Các bạn đã thấy rõ ràng là ông George cũng có đến dự hội đấy chứ.
Ngày hôm sau, đến lễ sinh nhật quan Đại tướng. Trên lịch, ngày sinh của
Emily và cha nàng sát cạnh nhau như thế đấy. Quà biếu lại đến tới tấp,
trong đó có một chiếc yên ngựa tuyệt vời, hoàn mỹ, kiểu cách cực đẹp, vừa
tiện dùng, vừa sang trọng. Người ta chỉ có thể kể đến một ông hoàng có một
chiếc yên cũng đẹp như thế mà thôi. Ở đâu ra món lễ vật làm Đại tướng
trông vui thích đến thế? Chỉ có một mảnh giấy nhỏ buộc vào yên ngựa trên
có viết hàng chữ: “Của một người mà quan Đại tướng không quen biết”.
