Rồi cuối cùng, chắc là không muốn để anh con trai phải sống một mình
trên đời, chúng đem anh ra ăn nốt; nhưng câu chuyện thì chúng chẳng bao
giờ quên.
Chúng tiếp tục cùng chơi với nhau bên gốc hương mộc và dưới bóng liễu.
Cô gái nhỏ hát những bài ca hay nhất trên đời, bằng một giọng trong vắt
như tiếng chuông nhạc. Knud không có giọng mà hát nhưng em thuộc lòng
lời của những bài ca ấy; thế cũng đã khá lắm rồi. Dân ở Kjoge, ngay cả vợ
ông chủ hiệu đồ chơi đã từng sống ở kinh đô, ai cũng dừng lại nghe Joanna
hát.
Bà ta nói:
- Giọng hát của con bé này thật là tuyệt!
Đó là những ngày sung sướng, nhưng chẳng được lâu. Hai gia đình phải
xa nhau. Mẹ Joanna chết và bố em định lấy vợ ở tận kinh đô vì có một cửa
hiệu buôn to hứa mướn ông làm người chạy giấy; đó là một công việc có
lợi, kiếm được nhiều tiền hơn. Lúc chia tay, đôi bên láng giềng cùng rơi lệ,
còn hai đứa trẻ cũng khóc òa lên. Họ hứa viết thư cho nhau mỗi năm ít nhất
một lần.
II
Knud được gửi học nghề tại một bác thợ giày. Chú lớn quá rồi, không thể
để cho chú ăn rồi chạy chơi ngoài đồng. Lúc ấy là lúc chú chịu lễ ban thánh
thể. Trong ngày hội ấy chú mong muốn được ra Copenhagen gặp cô bé
Joanna. Than ôi! Chú không ra khỏi thị trấn Kjoge. Chú chưa bao giờ được
trông thấy kinh đô dù chỉ cách thị trấn có năm dặm đường. Những buổi
trong giời, Knud nhìn qua bên kia vịnh thấy những ngọn tháp của thành phố
Copenhagen. Hôm chịu lễ ban thánh thể chú còn trông thấy rõ ràng cây
thánh giá của nhà thờ Đức mẹ vàng rực, lấp lánh dưới ánh mặt trời. Tâm
hồn chú bay bổng về phía Joanna.
Cô có còn nghĩ đến chú không? Cô, vào dịp lễ Noel cha cô có gửi cho
nhà chú một bức thư nói rằng họ sống ở Copenhagen rất khá giả và đặc biệt
là nhờ Joanna có giọng hát hay có thể có tương lai rực rỡ. Cô đã kiếm được
một chân trong những tiết mục ca hát tại viện hí kịch; cô kiếm được chút
