tôi sung sướng lắm và nhờ Trời nó còn làm cho tôi sung sướng hơn nữa. Nó
có một căn buồng riêng, tự nó trả tiền thuê đấy.
Con người trung hậu ấy gõ cửa một cách kín đáo như là một người
khách, rồi họ cùng vào. Trong căn phòng nhỏ, sao mà cái gì cũng đáng yêu
thế! Knud thầm nghĩ: “Khéo đến trong cung hoàng hậu cũng chẳng có gì
đẹp hơn: nào là thảm, nào là rèm cửa rủ xuống tận đất, một chiếc ghế tựa
bọc nhung. Đâu cũng có hoa, tranh ảnh, lại có cả một tấm gương to bằng
một cái cửa ra vào đến nỗi người ta suýt bước vào vì tưởng đấy cũng là một
căn phòng. Knud chỉ thoáng nhìn qua những vật tuyệt đẹp ấy thôi; mắt anh
còn mải ngắm Joanna đang đứng trước mặt anh. Đó là một tiểu thư rất đẹp
khác hẳn người mà anh Knud hằng tưởng tượng. Khắp Kjoge không có một
thiếu nữ nào đẹp bằng nàng. Nàng có một nhan sắc tuyệt vời gần như mê
hồn. Nàng nhìn Knud một lát với vẻ ngạc nhiên, rồi đâm bổ về phía chàng
như sắp ôm lấy chàng; suýt nữa thì nàng ôm chầm lấy chàng, nhưng lại
thôi.
Phải, nàng hết sức vui mừng được gặp lại người bạn thời thơ ấu. Nàng đã
chẳng mừng chảy cả nước mắt đấy ư? Nàng hỏi Knud không biết bao nhiêu
là câu. Nàng hỏi thăm mọi người, hỏi thăm cha mẹ Knud, hỏi thăm bố Liễu
và mẹ Hương Mộc - tên mà đôi bạn thuở nhỏ đã đặt cho những gốc cây thân
yêu, dường như chúng là người thật. Joanna nói:
- Rồi sau sao chúng lại không thành người nhỉ? Vì tôi nhớ lại hồi ấy ngay
những chiếc bánh ngọt cũng còn sống được trong một câu chuyện cơ mà?
Joanna hồi tưởng đến những con người hiền lành của ông hàng bánh
trong phiên chợ, đến mối tình câm của họ, đến chuỗi ngày dài họ sống bên
nhau trên quầy hàng cho đến lúc một người vỡ ra làm hai mảnh. Nhớ lại câu
chuyện ấy, nàng cười, còn Knud thì đỏ bừng mặt lên, tim đập nhanh gấp đôi
khác thường. Chàng tự nhủ: “Không, nhờ Trời nàng cũng chẳng kiêu ngạo
chút nào”.
Chàng nhận thấy rõ rằng chính nàng đã nói với cha mẹ giữ chàng ở lại
chơi suốt buổi tối hôm ấy. Lát sau nàng lấy một quyển sách và cất cao cao
giọng đọc một đoạn. Knud tưởng như đoạn văn nàng đọc có dính líu đến
