Họ đi tới một gian phòng lớn, tường làm toàn bằng vàng bạc, trang hoàng
bằng những đóa hoa xanh đỏ lớn, trông như mặt trời tí hon. Hoa ấy chẳng ai
hái được vì cuống hoa đều là rắn độc gớm ghiếc, bản thân những bông hoa
chính là những ngọn lửa phun ở miệng rắn ra. Trần nhà phủ đầy đom đóm
và những con dơi màu xanh biếc đang vẫy đôi cánh rộng. Nom cảnh tượng
ấy ai cũng phải sợ chết khiếp đi.
Giữa gian phòng có một chiếc ngai đặt trên bốn bộ xương ngựa, yên
cương trang trí bằng những con nhện đỏ rực. Chiếc ngai làm bằng một thứ
thủy tinh trắng như sữa, nệm bằng chuột nhắt đen, mõm con nọ ngậm đuôi
con kia. Phía trên người ta trông thấy một cái lọng dệt bằng tơ nhện hồng,
điểm lơ thơ bằng những con nhặng con xanh biếc như những hạt ngọc.
Một lão phù thủy già, có cái đầu nom gớm chết, đầu đội mũ miện, tay
cầm quyền trượng, đang ngồi trên ngai. Hắn hôn vào trán công chúa và để
nàng ngồi bên cạnh, trên chiếc ngai quý giá. Âm nhạc nổi lên. Những con
châu chấu đen to tướng chơi đàn phong cầm, một con cú vỗ bụng thay cho
trống. Thật là một cuộc hòa nhạc kỳ dị. Những chú lùn đen thui, cài ma trơi
trên đầu, đang nhảy quay tròn trong phòng. Anh bạn của Jean vẫn tàng hình
đứng nấp sau chiếc ngai để nhìn và nghe ngóng.
Giờ đến lượt các quan hầu bước vào, ngó bộ sang trọng, ra vẻ quý phái
lắm. Nhưng nhìn cho kỹ mới thấy chân tướng chúng: toàn là bắp cải cắm
trên cán chổi mà lão phù thủy đã cho mặc quần áo thêu rồi hóa phép cho cử
động được. Như thế cũng có vẻ lắm rồi, vì chúng chỉ là những vật dùng để
phô trương thanh thế.
Bọn chúng nhảy nhót một tí rồi công chúa kể với lão phù thủy rằng lại có
một người đến cầu hôn và hỏi lão nên đố hắn cái gì trước tiên.
Phù thủy bảo:
- Thế này nhé! Ta bảo con điều này. Hãy chọn một vật rất tầm thường,
nhất định nó sẽ không ngờ tới. Chẳng hạn như một chiếc giày của con là nó
sẽ không đoán ra đâu. Thế là con cho chặt phăng ngay đầu nó đi, và ngày
mai nhớ mang đôi mắt đến cho ta, vì ta muốn dùng vào bữa cơm tối!
