lạnh chết người đó. Nhưng em táo bạo đến nỗi ý nghĩ đó không làm em run
sợ mà đã tiêu tan ngay. Em nhanh nhẹn theo sau hai người; cả hai thỉnh
thoảng muốn giơ tay đỡ em trèo lên các đường hẻm khó khăn, nhưng em đi
một mình trên băng cũng vững vàng và chắc chắn như một con nai.
Sau đó họ leo tới những hòn đá nhẵn nhụi không có rêu cỏ, rồi đi xuống
một chút, qua một khu rừng tùng nhỏ, cằn cỗi, để cuối cùng họ tới vùng
tuyết vĩnh cửu. Chưa bao giờ em bé lại trèo lên cao như vậy. Trước mắt em
là một biển tuyết mênh mông, có những làn sóng bất động. Thỉnh thoảng
gió xoáy những bông tuyết lên thành những cơn lốc hệt như gió cuốn những
bọt sóng bạc lên bờ đại dương. Xung quanh, người ta nhìn thấy các ngọn
Jungfrau, Monk, Eiger, những mỏm tuyết phủ mà mây không bay tới đỉnh.
Sông băng này tiếp luôn đến sông băng kia. Đây là những lâu đài nghỉ
mát của Nữ thần, một vị thần chỉ chăm chăm bắt và chôn vùi người trần.
Tuy thế, nắng lên thì lại nóng. Tuyết chói chang dưới ánh nắng làm lóa cả
mắt bằng muôn ngàn viên kim cương sắc trắng và xanh. Trên mặt tuyết còn
có xác của vô khối côn trùng, ong bướm đã liều lĩnh bay tới, hoặc bị gió
cuốn đến rồi chết rét.
Bên trên ngọn Wetterhorn hiện ra một đám mây giống như một mớ len
sợi nhỏ và đen. Nó ùn lên nhanh chóng và sà xuống một cách nặng nề. Đó
là dấu hiệu của bão Föhn
[5]
khủng khiếp, cơn phong ba có thể lật nhào tất
cả mọi vật nằm trong luồng gió. Rudy không chú ý đề phòng: em còn đang
mê mải ngắm cái phong cảnh vĩ đại khắc sâu mãi vào trong trí nhớ của em.
Nhưng hai người cùng đi đã thấy được sự nguy hiểm, họ vội vã chạy đến
một cái quán cũ kỹ bằng đá, dựng lên để cho khách bộ hành lạc đường trú
chân.
Ở đấy họ thấy có than và cành thông. Nhóm lửa xong, hai người dẫn
đường nấu một ấm thuốc mạnh và cay, chống mệt mỏi rất tốt. Rudy cũng có
phần. Hai người ngồi quanh đống lửa vừa hút thuốc vừa nói đến những sinh
vật thần bí ở các vùng thuộc dãy núi Alps: những con rắn khổng lồ sống
dưới đáy hồ, những đoàn ma quái cuốn khách bộ hành ngủ quên lên trên
không, người chăn cừu man rợ chăn đàn cừu đen ở mãi tít trên các đỉnh núi
