cao. Những con cừu đen ấy chưa ai hề thấy, nhưng nhiều lần người ta đã
nghe thấy tiếng nhạc và tiếng kêu bi thảm. Rudy rất thích nghe những câu
chuyện ấy, không mảy may kinh hãi. Em không biết sợ là gì cả. Ngay khi
nghe thấy một tiếng kêu ghê rợn em tưởng là tiếng của đàn cừu đen mà
những người đưa đường vừa kể, em cũng không giật mình. Tiếng động
ngày càng đến gần, càng thêm dữ dội. Hai người thợ săn ngừng câu chuyện
và bảo Rudy đừng ngủ để chuẩn bị sẵn sàng.
Nó là cơn bão Föhn, cơn phong ba cực mạnh, từ trên đỉnh các ngọn núi
lao xuống thung lũng, quạt gẫy những cây cối loại khỏe nhất như bẻ đũa, và
cuốn tung những gian nhà gỗ nhỏ từ bờ sông bên này sang bờ bên kia dễ
như người ta đi một quân cờ.
Cảnh huyên náo kéo dài một tiếng đồng hồ, rồi giảm dần. Hai người dân
miền núi cho Rudy biết là đã hết bão và có thể đi ngủ. Em mệt quá nên vui
lòng làm theo ngay.
Sáng hôm sau họ lại lên đường. Vượt qua nhiều núi khác, nhiều sông
băng và bãi tuyết mới, họ đã tới cổng Valais bên kia dãy núi Alps. Họ lại
nhìn thấy sắc xanh của rừng cây và chẳng bao lâu lại gặp người. Nhưng
giống người gì thế? Những quỷ sứ, loắt choắt, mặt xi, da vàng ệch, người
nào cũng có một cái bướu gớm ghiếc ở cổ. Đó là những người đần độn đáng
thương, kéo dài cuộc đời khốn khổ, đang ngây ra nhìn người qua lại. Nhất
là đàn bà, trông còn quái gở hơn. Nhân dân vùng quê hương mới của Rudy
có như thế cả không?
III - ÔNG CHÚ
Nhờ Chúa, Rudy đã thấy những người ở trong nhà ông chú đều giống
như những người em vẫn quen nhìn. Ở đây chỉ có một người đần độn, một
người ngu dại đáng thương, một trong những con người khốn khổ bị ruồng
bỏ mà mỗi gia đình trong tổng Valais đem về nuôi vài ba tháng rồi lại
chuyển sang cho những người trung hậu khác nuôi, cũng trong khoảng thời
gian tương tự. Con người đáng thương ấy là Saperli.
Chú Rudy vẫn còn là một người thợ săn cường tráng. Ông còn biết làm
nghề đóng thùng nữa. Bà vợ ông là một người nhỏ nhắn, hoạt bát, mặt trông
