tề, đầu đội mũ miện vàng. Hai ngài giơ tay với về phía nàng, nhưng không
dám vào gần bờ như các chị nàng.
Mỗi ngày thủy nữ càng yêu hoàng tử hơn, nhưng hoàng tử chỉ yêu nàng
như yêu một người em gái hiền hậu dễ thương thôi. Chàng chẳng hề biết
rằng nếu chàng không lấy nàng thì nàng sẽ không thể nào trở thành một
người có linh hồn bất diệt được và sau này chàng lấy người khác làm vợ,
nàng sẽ phải biến thành bọt biển.
- Anh không yêu em hơn tất cả mọi người sao?
Đôi mắt thủy nữ hình như hỏi vậy khi hoàng tử xiết chặt người nàng
trong tay và hôn lên trán nàng.
Hoàng tử bảo nàng:
- Đúng lắm, ta yêu em vì em có một tấm lòng tốt hơn cả. Em là bạn quý
nhất của ta. Em giống hệt như một thiếu nữ mà ta đã gặp, nhưng rồi có lẽ ta
chẳng bao giờ gặp lại nữa. Khi đó ta đang ở trên một chiếc tàu bị đắm. Sóng
biển đánh giạt ta vào gần một nhà tu, nơi có nhiều thiếu nữ đã nguyện dốc
lòng đi theo Thượng Đế. Nàng trẻ nhất thấy ta nằm sõng sượt trên mặt biển
đã cứu ta thoát chết. Ta chỉ gặp nàng có một lần, nhưng chỉ có nàng là
người mà ta có thể yêu được thôi. Em giống hệt nàng và gợi lại hình ảnh
nàng trong tâm trí ta. Nàng đã đi tu, nhưng nàng đã cử em đến đây như một
sứ giả của tình bạn. Chẳng khi nào ta còn được gặp nàng nữa.
Nàng tiên cá nghĩ thầm:
- Trời ơi! Chàng không biết, chính ta đã cứu chàng thoát chết. Chính ta đã
vượt sóng đưa chàng đến tận nhà tu trong rừng. Chính ta đã nấp sau tảng đá,
mong mỏi có người ra thấy mà cứu chàng, và chính mắt ta đã trông thấy
người con gái mà chàng yêu hơn ta.
Nàng không khóc được, nhưng thở dài não nuột, tự nhủ:
- Chàng đã chẳng bảo rằng cô ta đi tu sao? Như thế thì chẳng bao giờ cô
ta được ra và họ sẽ chẳng bao giờ gặp nhau được. Còn ta, ta sống gần
chàng, hàng ngày trông thấy chàng, ta muốn hầu hạ, yêu quý chàng và hiến
dâng cho chàng cả cuộc đời của ta.
