Anh có thể bò lên sườn núi đá dựng đứng như những con sên. Còn nhảy thì
anh giỏi đến thế! Quả thật anh đã làm vinh dự cho các giáo sư mèo và nai
của anh.
Rudy trở thành người dẫn đường giỏi nhất vùng. Nếu cứ làm nghề đó,
anh có thể kiếm được cả một cơ nghiệp. Nghề đóng thùng của chú anh
truyền cho, anh chẳng thích tí nào. Cái thích và niềm vui của anh là đi săn
nai, công việc ấy cũng kiếm ra tiền. Thế cho nên Rudy là một đám tốt.
Những cô gái nào khiêu vũ với anh, đêm về là mơ tới anh. Ban ngày
nhiều cô chỉ nghĩ đến anh thôi.
Annette, con gái ông hương sư kể với cô bạn thân nhất rằng: “Anh ấy đã
hôn mình trong khi khiêu vũ”. Nhưng chính ra cô chẳng nên tâm sự chuyện
ấy, ngay cả với cô bạn thân này. Khó mà giữ kín được câu chuyện bí mật
như vậy. Nó cứ như những hạt cát nằm trong cái túi thủng lọt ra tứ tung và
chẳng bao lâu, dù Rudy đứng đắn và trung hậu đến mấy, người ta cũng đồn
rằng anh hay hôn con gái trong khi khiêu vũ. Thực ra những cái hôn ấy chỉ
vỏn vẹn có một cái mà anh đã tặng Annette, nhưng cô không phải là người
mà anh yêu.
Ở vùng dưới, gần thị trấn Bex, giữa một đám hồ đào lớn, cạnh dòng sông
chảy xiết, có nhà một ông chủ cối xay giàu có. Nhà ông ta to và đẹp, có ba
tầng với những mái chòi lợp chì lấp lánh dưới ánh nắng hoặc ánh trăng; trên
chòi lớn nhất có gắn một cái chong chóng hình quả cam có mũi tên xuyên
qua để kỷ niệm William Tell.
Cái cối xay này trông rất ngoạn mục và còn có vẻ trù phú nữa.
Các nhà họa sĩ thích đến đây vẽ. Nhưng không ai có thể biểu hiện được
trong một bức họa vẻ đẹp duyên dáng yêu kiều của cô gái con ông chủ cối
xay. Đó là ý kiến của Rudy. Dù sao hình ảnh cô thiếu nữ đã ghi tạc, khắc
sâu vào tim anh. Một cái nhìn của nàng Babette xinh đẹp đã đột nhiên thiêu
đốt tâm hồn anh như một mớ bùi nhùi trong phút chốc gây nên đám cháy.
Có điều lạ là cô gái xinh đẹp, con ông chủ cối xay không ngờ đến chuyện gì
cả. Cô và Rudy chưa bao giờ trao đổi với nhau một lời.
