Người cha giàu có và cô gái xinh đẹp xem như cao quý vì có của, nên
khó mà gần được.
Rudy tự nhủ: “Nói cho cùng, chẳng ai có thể vắt vẻo trên cao đễn nỗi
không thể đụng đến được. Chỉ cần biết leo, và dù cho có phải leo dốc dựng
đứng đến đâu cũng không bao giờ ngã, miễn là đừng có tin mình sẽ ngã”.
Ta thấy anh chàng luôn luôn nhớ tới bài học của con mèo nhà ông ngoại.
Một hôm Rudy có việc đi Bex. Đó là cả một cuộc du lịch. Thời đó,
đường xe lửa còn lâu mới làm xong. Rudy men theo thung lũng dài có dải
sông Rhone uốn khúc, khi chảy qua đấy còn là một dòng nước nguy hiểm,
luôn luôn sẵn sàng tràn ra ngoài, tàn phá ruộng đồng, nhà cửa. Qua Sion
thung lũng ngoắt đi và ngày càng hẹp lại. Gần đến St. Maurice thì chỉ còn
đủ chỗ cho sông và đường cái đi qua. Qua tí nữa, sừng sững một ngọn tháp
cổ trông như một người lính canh đứng gác địa giới tổng Valais tận cùng ở
đó. Qua một cái cầu là đi vào địa hạt tổng Vaud. Thị trấn đầu tiên ta gặp là
Bex. Thung lũng lại mở rộng ra, phì nhiêu và mỹ lệ, trông như một khu
vườn trồng toàn hồ đào và hạt dẻ; đây đó có những đám lựu và trắc bá; khí
hậu ấm, tưởng chừng như ở nước Ý.
Rudy tới Bex. Giải quyết công việc xong, anh đi dạo chơi quanh vùng cối
xay. Anh muốn hỏi thăm một người làm ở cối xay nhưng không gặp ai cả.
Anh không tìm ra một tí vết tích nào của Babette. Thật là một việc chẳng
may.
Chiều đến, không khí ngát mùi xạ hương và bách lý đang ra hoa. Ánh
trăng dường như chứa đầy hương xuân trải lên những đỉnh núi xanh tươi
một màn sa mỏng. Bốn bề tĩnh mịch, nhưng không phải là cái yên lặng của
giấc ngủ hay sự chết chóc. Người ta có cảm tưởng như tạo hóa bừng tỉnh
giấc, nín thở để làm mẫu cho một nhà họa sĩ thiên thần muốn họa lại hình
ảnh mình trên nền trời xanh. Đó đây, giữa đồng ruộng, mọc lên những cột to
đỡ những đường dây điện tín chạy qua thung lũng trầm lặng. Người ta nhìn
thấy một vật không động đậy tựa vào một trong những cột điện đó, mà
người ta dễ nhầm với một khúc cây khô. Đó là Rudy: cũng im lìm như cảnh
vật, mặc dầu anh không ngủ và cũng chưa chết. Việc thông báo các sự kiện
lớn lao, tin các đế quốc sụp đổ chạy qua dây điện mà không làm cho sợi dây
