Một túp nhà nhỏ, tiều tụy và yên tĩnh, mái úp xuống tận đất, cửa thấp đến
nỗi ra vào phải bò sát đất. Trong nhà chỉ có một bà lão người xứ Laponie
đang nướng cá trên chiếc đèn đốt bằng mỡ hải cẩu. Nai kể cho bà nghe
chuyện của Gerda, nhưng trước đó nai đã kể hết chuyện của nai, vì nai cho
rằng chuyện của nó quan trọng hơn. Gerda bị rét cứng cả người nên không
nói được.
- Các bạn còn phải đi xa hơn nữa, - và cụ Laponie nói. - Các bạn còn phải
đi qua ít ra là một trăm dặm mới đến đất Phần Lan, nơi Bà chúa tuyết ở, nơi
mà chiều chiều bà ta đốt lên một bó đuốc đỏ rực. Tôi sẽ viết cho các bạn vài
chữ lên một con cá khô, vì tôi không có giấy. Các bạn sẽ đưa thư ấy cho bà
cụ người Phần Lan ở trên ấy và bà cụ sẽ chỉ dẫn cho các bạn rõ hơn tôi.
Khi Gerda đã sưởi ấm và ăn uống xong, bà cụ viết mấy chữ vào con cá
khô, dặn dò Gerda giữ cẩn thận, buộc em bé lên lưng nai và nai lại tiếp tục
chạy. Hú! Hú! Vẫn có tiếng hú trong không trung.
Bắc cực quang tỏa ánh sáng xanh nhạt suốt đêm khắp vòm trời.
Nai và Gerda đi tới đất Phần Lan và gõ vào ống khói một cái nhà không
có cửa.
Trong nhà nóng đến nỗi bà cụ ở đó chỉ mặc một bộ quần áo mỏng manh.
Người bà bé nhỏ, da mặt nhăn nheo. Bà cởi quần áo cho Gerda, tháo găng
và giày băng-túp của em ra, rồi đặt một mẩu nước đá lên đầu chú nai. Bà
đọc những chữ viết trên con cá khô, đọc đi đọc lại ba lần cho thuộc lòng, rồi
vứt cá khô vào nồi, vì cá ấy ăn vẫn ngon và bà ta chẳng hề hao phí một tí gì.
Nai kể chuyện mình trước rồi đến chuyện Gerda. Bà cụ Phần Lan chớp
chớp đôi mắt thông minh, nhưng chẳng nói gì.
Nai nói:
- Cụ biết rất nhiều điều. Người ta đồn rằng cụ có thể buộc gió bốn
phương bằng một sợi chỉ. Nếu cụ trao sợi chỉ ấy cho một hoa tiêu thì anh ta
chỉ cởi một nút là thuyền anh ta thuận buồm xuôi gió, cởi nút thứ hai gió
thổi mạnh, cởi nút thứ ba và thứ tư trời sẽ làm giông bão, lật đổ nhào các
