Song điều tồi tệ hơn thế vẫn ở phía trước. Khi đến gần cửa nhà mình, Joe
nhìn thấy căn hộ nơi chàng ở trống không. Hai người máy đang cẩn thận
thu dọn thứ rác rưởi gì đó. Đồ đạc của Joe - cả thẩy chỉ còn hai hay ba thứ
mà chàng đã thanh toán trả trong vài năm cho chúng và những thứ đồ vặt
vãnh khác đã được chở hết đi.
Những gì vừa nhìn thấy đã làm chàng thất kinh. Trong cơn giận dữ, Joe
đã giật lấy cái giẻ từ tay người máy đang dùng để lau bụi. - Ngươi làm gì
thế này, đồ chó đẻ? - Chàng quát cái con người bằng máy ấy. Người máy
không trả lời, nó chỉ đứng và chờ đợi. Bên trong cơ thể nó vang lên tiếng
rào rào đều đặn. Một người máy khác, có lẽ là một mẫu thiết kế phức tạp
hơn, quay lại và tiến đến gần Joe. Những chiếc tua đo đạc nhanh chóng lướt
dọc cơ thể chàng từ trên xuống dưới, sau đó những cái tua ấy chìa đưa cho
chàng một tờ giấy nào đấy và cả hai người máy quay về với công việc vừa
bị đứt đoạn. Joe rối trí hoàn toàn, chàng đọc tờ “Hướng dẫn cho những
người thừa kế”, trong đó có nói rằng những đồ đạc của ông Schulz đã quá
cố được niêm phong và sẽ được gửi kho nhà nước, tại đây chúng được giữ
gìn cho tới khi có các lệnh mới tiếp theo. Tờ giấy đó cũng cho biết bất kì
toan tính nào định đoạt quyền sở hữu một thứ gì đó trong số tài sản này
hoặc chống lại việc đem gửi tài sản đó sẽ đều bị coi là tội phạm hình sự.
Thế là Joe lúc này đã quẫn trí, không còn tĩnh tâm được nữa, chàng bước ra
khỏi nhà và lê bước theo hè phố và cố định thần suy nghĩ tìm lối thoát ra
khỏi cơn quẫn bách này.
Ừ, còn văn phòng dự thẩm nữa. Văn phòng ấy được nhắc tới ở tờ đầu
tiên trong số những giấy tờ chàng nhận được hôm nay. Song văn phòng
đóng cửa và hoàn toàn có thể đám người máy cũng làm việc ở trong đó.
Chàng nhìn lên khuôn mặt những người đang vội vã qua lại trên phố và suy
nghĩ không biết có ai trong số họ lại lâm vào cái vận bĩ như thế này hay
không. Đề nghị người nào đó giúp đỡ chăng? Lao xuống đường cái nêm
chật ôtô chạy ầm ầm bên dưới kia thì cũng đến thế thôi. Ai cũng sống vì
mình cả, Joe nghĩ, và càng ít đặt câu hỏi thì càng tốt. Chẳng hạn, mình có
ngăn gã trai khỏe mạnh kia lại để đề nghị y cho mình một lời khuyên thì
