Cánh tay anh đã giơ lên chực giáng một cái tát. Nhưng chưa kịp làm điều
đó thì một cú tát đã làm má anh rát bỏng.
- Hãy dịu đi, anh yêu ạ. - Cô nói.
Và cô bỏ đi, miệng huýt sáo vang và lạc điệu một giai điệu bài hát nào đó
của dân chăn bò miền Viễn Tây nước Mỹ.
Sau sự biến ấy Albert Penchelet đã trải qua mấy giờ đồng hồ trong nặng
nề đau khổ. Anh đã buồn thảm cho tình yêu đã chết, anh thấy căm thù ngài
giáo sư, thề rằng ngày mai sẽ bỏ bệnh viện này mà đi. Nhưng một sự yếu
đuối, nhụt chí khó hiểu nào đó đã níu anh lại. Vả lại, anh đã đi tìm gặp
Iolande, anh đi vơ vẩn gần khối nhà phụ nữ, lúc đó cô đang ngậm xìgà đi
dọc theo chỗ hàng rào chấn song. Khi anh nhìn thấy cô, một sự chấn động
giần giật nơi các sợi thần kinh trong anh. Anh buộc phải thừa nhận rằng anh
yêu cô cả khi cô có khuôn mặt tinh thần mới này. Sau cái khí chất của một
người đàn bà bạo liệt mà đã khiến anh tuyệt vọng, sau khuôn mặt kín đáo
lạnh lùng làm anh phải rối trí buồn chán kia ẩn giấu một sinh thể dịu dàng
mà những nét quyến rũ của sinh thể ấy chưa hề tan biến mất. Những phát
tiêm của giáo sư Dupont đã làm thay đổi bề mặt, nhưng những sức mạnh bề
sâu, những góc kín của tâm hồn, những nguồn nóng hổi của cuộc sống và
tình yêu vẫn không hề bị xâm phạm. Albert Penchelet đã tìm được nơi anh
lòng can đảm làm lành với Iolande, chịu đựng những cơn đỏng đảnh của cô,
lắng nghe một cách nhẫn nại những lời huyên thuyên không dứt. Anh nhìn
vào thẳm sâu trong tâm hồn cô. Anh đã toan giải thích cho cô nghe điều đó.
Cô chẳng hiểu gì và bèn gọi anh là chàng thông minh.
Tuy nhiên, một vài ngày sau đó, cả số đăng kí 14 cũng thay đổi bộ mặt
của mình. Huyết thanh “mơ mộng” do không đủ nồng độ nên đã biến thành
“nhu nhược”. Cũng lúc đó, hợp đồng đã bị bãi bỏ và ngài Otto Dupont
chẳng vội vã gì trong việc sửa chỉnh sai sót đã phạm trong tính cách người
thử nghiệm của mình. Iolande Vensene đón gặp sự chuyển hóa ấy với vẻ
khó chịu ra mặt.
