Sấm rền
Tấm bảng hiệu trên tường dường như chao đảo, rung rinh. Mi mắt giần
giật, Eckels nhìn chòng chọc vào hàng chữ:
dịch vụ săn thú ngược thời gian
tổ chức cho bạn những chuyến săn
vào bất kỳ năm nào trong quá khứ
săn bất kỳ loại thú nào bạn muốn
Một cục đờm nghẽn lại nơi cuống họng Eckels; anh cố nuốt cho nó trôi
xuống. Những cơ bắp quanh miệng anh căng ra thành một nụ cười khi anh
chậm chạp đưa tay lên ra hiệu với người đàn ông đang ngồi sau quầy; trong
bàn tay Eckels là tấm chi phiếu mười ngàn đôla.
- Dịch vụ có bảo đảm là sau chuyến săn tôi sẽ trở về hiện tại an toàn chứ?
- Chúng tôi không bảo đảm gì hết, ngoại trừ những con khủng long. - Gã
nhân viên trả lời Eckels rồi giới thiệu anh với người bên cạnh. - Ông ta sẽ
cho anh biết phải bắn cái gì và bắn vào đâu. Nếu ông ấy bảo không bắn là
tuyệt đối không bắn. Trong trường hợp anh không tuân theo sự hướng dẫn
thì anh phải chịu thêm khoản tiền phạt mười nghìn đôla nữa khi anh trở về,
có khả năng còn bị truy tố trước pháp luật là khác.
Eckels đưa mắt về cuối cái văn phòng rộng mênh mông này nhìn vào một
khối chằng chịt nào là dây điện ngoằn ngoèo, nào là những hộp thép lỉnh
kỉnh, lại thêm một vầng sáng từ đó tỏa ra lập lòe lúc đỏ, lúc bạc, lúc xanh.
Cũng từ mớ bòng bong ấy vẳng đến tai anh một âm thanh giống như tiếng
một bếp lửa khổng lồ thiêu cháy mọi thời đại, mọi tháng năm, mọi niên
lịch, bao nhiêu giờ khắc tự thiên thu đều được chồng chất và châm lửa đốt
sạch.
