cộp, tiếng huýt gió kéo dài, tiếng chuông leng keng, có mùi ngột ngạt, ghê
tởm, mùi hôi thối, độc địa, chết người. Tiếng ồn ào át cả tiếng kêu la của
con mèo khốn khổ - nó ngạt thở vì thiếu không khí. Và đột nhiên nó trông
thấy ánh sáng chói chang, và được thở hít không khí thỏa thuê. Sau đó nghe
thấy tiếng người kêu to: "Dỡ hành lí!". Dĩ nhiên đối với con mèo đó chỉ là
tiếng quát tháo vô nghĩa của con người. Tiếng ồn ào dần dần im bặt.
Chẳng bao lâu lại thấy lúc lắc. Lại vô số những âm thanh và va xóc
nhưng không phải ngửi mùi hôi thối độc địa. Tiếng gầm gào điếc tai gia
tăng. Và đây là cái mùi dễ chịu của bến cảng. Lại xô đẩy, quát tháo, tiếng
ken két, rồi lại những chỗ dừng chân, lại tiếng roi quất, tiếng vó ngựa lộp
cộp, tiếng la mắng, những cái lúc lắc. Rồi lại những mùi mới, lại xô đẩy
mạnh và yếu, lại mùi khí, mùi khói, những cái lắc lư, tiếng chuông, tiếng la
mắng, quát tháo, ầm ầm. Và lại những mùi mới, tiếng lốp cốp mới, những
cái lúc lắc mới, tiếng ồn ào mới. Lại những mùi khác. Lại một chỗ dừng
chân. Có những tia sáng rọi qua cái nắp giỏ. Con mèo Hoàng gia lại được
đặt vào xe ngựa chở hành lí. Thêm một chỗ rẽ nữa, và bánh xe lại lăn lọc
cọc trên đường. Có thêm một âm thanh ghê sợ - tiếng chó sủa, rất gần, như
sát bên tai. Người ta mở chiếc nắp giỏ ra và con mèo hoang đã ở tòa biệt
thự ngoại ô rồi.
Những người xung quanh đều tốt đến mức làm rầy con mèo. Ai cũng
muốn làm vừa lòng nó, nhưng không hiểu sao chẳng có ai thành công cả,
trừ bà làm bếp to béo mà con mèo làm quen ở nhà bếp. Người đàn bà ấy có
cái mùi gợi nhớ đến sự nghèo nàn, và con Hoàng gia Analostan tỏ thái độ
thiện cảm ngay với bà ta. Bà nấu bếp biết bà chủ sợ con mèo bỏ trốn nên đã
hứa sẽ luyện cho nó quen. Bà ta nhanh nhẹn tóm lấy vị thần linh không ai
tới gần được ấy vào trong chiếc tạp dề và làm một việc xúc phạm khủng
khiếp là dùng mỡ lợn xoa vào chân nó. Dĩ nhiên là con mèo nổi giận.
Nhưng khi bà ta thả nó ra thì nó bắt đầu liếm chân, mỡ lợn rất hợp khẩu vị
nó. Nó liếm chân trong suốt cả giờ đồng hồ, và bà nấu bếp đắc thắng tuyên
bố rằng, "bây giờ chắc chắn nó sẽ ở lại". Đúng là con mèo đã ở lại, nhưng
