làm sao! Nó bơi trên mặt nước vừa sặc sụa, vừa khạc nhổ, mà mắt vẫn cứ
lấm lét nhìn quanh xem con quái vật khổng lồ có rượt đuổi theo không. Nó
bơi vào bờ. Nó chưa bao giờ được học bơi, nhưng vẫn bơi được chỉ vì vị trí
và sự cử động của con mèo trong lúc bơi cũng như trong lúc đi mà thôi.
Khi rơi xuống một nơi chẳng dễ chịu chút nào với nó thì dĩ nhiên là nó đã
thử đi và do đó mà bơi được vào bờ. Nhưng nó bơi vào bờ sông bên nào?
Tình yêu quê hương không bao giờ lầm lẫn; bờ sông duy nhất đối với nó là
bờ phía nam, gần nhà nó nhất. Con mèo ướt sũng leo lên bờ sông đầy bùn
và len lỏi qua những đống than và đống rác. Nó đen đúa, lấm lem chẳng
còn chút gì là con mèo hoàng gia nữa mà chỉ là một con mèo hoang tầm
thường nhất.
Sau khi đã hơi hoàn hồn một chút con mèo hoang hoàng gia lại cảm
thấy việc tắm sông đối với nó thật hữu ích. Nó thấy ấm người lên và ý thức
được niềm tự hào về chiến thắng đánh lừa được ba con quái vật khổng lồ.
Mũi, trí nhớ và cảm xúc phương hướng khuyên nhủ nó quay trở lại theo
dấu cũ, nhưng con đường đi thẳng đã nhan nhản lũ khổng lồ một mắt rồi và
sự thận trọng bắt buộc nó phải đi theo bờ sông nơi có cái mùi hôi thối gợi
nó nhớ tới quê hương. Thế là nó tránh xa những con đường ngầm đầy
những đe dọa khủng khiếp không thể diễn tả được.
Con mèo mất hơn ba ngày nghiên cứu những sự nguy hiểm khác nhau
của vùng bờ sông East River. Có lần nó đã phạm sai lầm là nhảy lên một
chiếc tàu thủy đi đến Long Island, nhưng nó đã quay trở lại ngay trên con
tàu chạy ngược trở lại đầu tiên. Cuối cùng đến đêm thứ ba thì nó đến được
một nơi quen thuộc mà nó đã có đi qua trong đêm lần nó trốn chạy thứ
nhất. Nó đã biết chính xác phải đi đâu và tìm đến được căn nhà mà nó đã
từng lẩn tránh con chó. Kẻ trốn chạy rảo bước; tim nó đập rộn ràng. Đi
thêm vài bước nữa - thế là nó đã lăn nhào được vào trong chiếc thùng nơi
"phương Đông quê hương" tức là cái sân sau của nó.
