mái trắng chạy rối rít từ bên này qua bên kia.
Tito bối rối. Đó là một sự kiện mới mẻ. Con gà mái xem ra cũng dễ
bắt nhưng Tito cảnh giác. Nó chạy quanh con gà nhưng cuối cùng đã quyết
định tốt hơn cả là cứ để mặc con gà đấy. Nó đi tiếp và bất chợt đánh hơi
thấy thoang thoảng mùi khói. Sau khi cẩn thận vòng qua hướng khác nó bắt
gặp nơi dựng trại của Jack. Chăn màn của gã ở đó, con ngựa lang thang
gặm cỏ gần đó, còn trên một đống lửa sắp tàn thì có một cái xoong tỏa ra
một thứ mùi đúng là mùi thường thấy ở những trại dừng chân của con
người - trong xoong đang đun cà phê.
Tito bàng hoàng khi trông thấy con người ở quá gần ngôi nhà của nó,
nhưng nó vẫn tiếp tục đi kiếm mồi. Còn Jack thì đến tận lúc mặt trời lặn
mới quay trở về nơi nghỉ chân cùng với con gà mái, nhưng gã không hề hay
biết đã có vị khách nào vừa đến thăm gã cả.
XI
Ngày hôm sau con gà lại bị buộc đúng chỗ cũ và đến chiều thì lọt vào
mắt Yên ngựa. Nó dừng bước, tò mò ngó con gà vài khắc rồi xác định
hướng gió và thận trọng len lén bò tới gần. Con gà mái hốt hoảng định chạy
đi. Nhưng Yên ngựa nhảy một bước, vồ nó mạnh đến nỗi giật đứt cả sợi
dây buộc và cắm cổ chạy về hang.
Jack đang mơ mơ màng màng nhưng tiếng con gà kêu quang quác đã
làm gã tỉnh ngủ và kịp trông thấy con sói. Con sói vừa mất hút Jack đã lần
theo con đường do những túm lông trắng chỉ dẫn. Lúc đầu dấu vết rất rõ
ràng vì con gà mái giãy giụa đã làm rụng nhiều lông, nhưng sau khi nó trút
hơi thở cuối cùng trong hàm răng của Yên ngựa thì lông rụng ít hơn. Jack
bình tĩnh và tin tưởng đi theo dấu vết kéo dài gần như theo một đường
thẳng tắp. Chỉ có hai lần gã phải dừng lại một cách bực bội: một lần do con
sói đổi hướng chạy và một lần do hoàn toàn chẳng gặp một bụi cây nào để
thấy được những cái lông gà vương trên đó. Nhưng chỉ một sợi lông trắng
