- Ông Paven Vaxilíts? - Muraskina vừa đứng dậy, xếp chéo hai tay trên
ngực như người cầu nguyện vừa dịu giọng. - Tôi biết ông bây giờ rất bận...
đối với ông mỗi phút đều quý, tôi cũng biết rằng thực bụng ông bây giờ
chẳng coi tôi ra cái gì cả đâu... nhưng ông làm ơn cho phép tôi đọc cho ông
nghe vở kịch của tôi ngay bây giờ... Xin ông rủ lòng thương!
- Tôi rất sung sướng... - Paven Vaxilíts lúng túng nói, - nhưng, chị ạ, tôi...
tôi đang rất bận... Ngay bây giờ... tôi phải đi ngay.
- Ông Paven Vaxilíts! - bà ta rên rỉ nói, nước mắt đã giàn giụa. - Tôi muốn
ông bộc lộ đức hy sinh! Tôi biết tôi rất trơ tráo, gàn dở, dai như đỉa; nhưng
xin ông hãy tỏ lòng rộng lượng! Ngày mai tôi đã đi Kadan rồi, và hôm nay
tôi muốn được biết ý kiến của ông. Xin ông hãy dành cho tôi một nửa giờ...
chỉ một nửa giờ thôi! Tôi cầu van ông!
Paven Vaxilíts là một người thiếu cương quyết, ông không biết cách từ chối.
Khi ông bắt đầu cảm thấy rằng nữ sĩ kia sắp khóc nức nở, sắp quỳ xuống,
thì ông trở nên ngượng và lắp bắp nói bối rối:
- Thôi được rồi... tôi nghe đây... Nửa giờ thì tôi sẵn sàng.
Muraskina kêu lên sung sướng, bà bỏ mũ ra, ngồi xuống và bắt đầu đọc.
Thoạt tiên bà ta đọc đoạn hai người hầu trai lơ và hầu gái, trong khi soạn
dọn một phòng khách sang trọng, nói chuyện huyên thuyên với nhau về tiểu
thư Anna, người đã xây một trường học và bệnh viện ở trong làng. Khi
người hầu trai đi ra, người hầu gái đọc một đoạn độc thoại giảng giải rằng
học hành là ánh sáng, không học là u tối; sau đó Muraskina lại cho người
hầu trai vào phòng khách và bắt anh ta thuyết một độc thoại dài về một vị
tướng nam tước không chịu được ý muốn của con gái, định đem cô ta gả
cho một kẻ công chức giàu có, và ông ta nhận ra rằng lối thoát của dân
chúng là sự ngu độn hoàn toàn. Sau đó, khi người hầu gái đi ra, thì chính
tiểu thư xuất hiện và bộc bạch với khán giả rằng nàng đã suốt đêm không
