Không có cái gì tệ hại hơn là chết chưa được rửa tội. Chết như thế là quỷ Sa
tăng nó mừng lắm đấy. Mà muốn cho mình chết có rửa tội hẳn hoi, tức là để
khỏi bị cấm cửa thiên đường, thì phải cầu nguyện bà thánh Đại phước lộc
Varvara tuẫn đạo. Bà thánh ấy hay cứu giúp chúng sinh lắm. Bà ấy thế đấy...
Chúa đã ban cho bà ở trên tầng lời một địa vị gần gụi Chúa, đặng ai nấy đều
có đủ quyền cầu xin bà ấy lo chạy cho.
Lão Pantelây cứ thế nói lẩm bẩm, và hình như không cần biết Iegoruska có
nghe lão hay không. Lão nói uể oải, tiếng cứ lúng búng trong miệng, giọng
đều đều, không lúc nào to lên hay khẽ bớt, và chỉ một khoảng ngắn mà đã
có đủ thì giờ nói được rất nhiều chuyện. Tất cả những câu chuyện của lão
kể đều gồm từng mẩu đứt quãng, rất ít liên hệ với nhau, và chẳng có gì thú
vị đối với Iegoruska. Có lẽ lão nói chỉ để, sau một đêm im lặng, kiểm tra lại
những ý nghĩ trong đầu mình, xem lão có thể suy nghĩ không? Nói xong câu
chuyện rửa tội, lão quay lại với cái ông Mắcxim Nikôlaíts nào đấy ở
Xlavianoxerbxkơ:
- Phải, ông ta đã đưa con đi học... Đúng thế...
Một trong những người áp tải đi tít phía trước bỗng đâm bổ sang bên đường
và lấy roi quất liên hồi xuống đất. Đó là một gã cao lớn, vai rộng, khoảng
ba mươi tuổi, tóc quăn màu vàng sẫm, trông rất khỏe mạnh. Cứ trông những
động tác của đôi vai gã và của chiếc roi, cứ trông cái tư thế hăm hở của hắn,
có thể đoán hắn đang đánh một con gì ấy. Một người áp tải khác chạy đến
cạnh hắn. Đó là một người thấp lùn, to ngang, có bộ râu đen xồm xoàm,
mặc một chiếc sơ mi bỏ thõng và một chiếc áo gilê. Người này cất tiếng
cười ồ ồ nghe như tiếng ho sù sụ, rồi reo lên:
- Anh em ơi, Đưmốp giết được con rắn! Thật đấy!
Có những người mà chỉ nghe giọng nói và tiếng cười thì cũng có thể biết
chắc được mức thông minh. Gã râu đen chính là thuộc về cái hạng người
may mắn ấy: qua giọng nói tiếng cười của hắn có thể biết ngay hắn là người
