Iegoruska có một cảm giác ướt át và lạnh lẽo khó chịu. Hai ống tay và lưng
áo sơ mi đều ướt sũng, hai ống quần thì dính bết vào chân, nước từ trên mái
tóc cứ nhỏ xuống ròng ròng...
- Kìa cậu bé, sao cứ đứng dạng chân dạng tay ra như thế? - bà già nói. - Vào
kia mà ngồi đi!
Hai chân dạng ra, Iegoruska đến cạnh bàn và ngồi xuống một chiếc ghế dài,
kề bên đầu một người nào đang nằm ở đây. Cái đầu nhúc nhích, phì ra đằng
mũi một luồng hơi, nhai nhai mấy cái rồi lại lặng yên. Từ cái đầu, dọc theo
chiếc ghế, một dãy đồi chạy dài ra, bên trên phủ một chiếc áo lông bằng da
cừu. Ấy là một người đàn bà nông dân đang ngủ.
Bà già vừa ra ngoài, vừa thở dài, rồi một lát sau đã trở lại, tay bưng một quả
dưa hấu và một quả dưa bở.
- Cậu ăn đi! Chẳng có món gì khác mà mời cậu... - bà ta vừa nói vừa ngáp,
đoạn lục trong ngăn bàn lấy ra một con dao mũi nhọn, rất giống cái loại dao
mà ở các quán trọ người ta thường dùng để cắt cổ mấy ông lái buôn. - Cậu
ăn đi!
Iegoruska người run cầm cập như đang cơn sốt, ăn một khoanh dưa bở với
bánh mì đen, rồi một khoanh dưa hấu. Ăn xong lại thấy lạnh hơn nữa.
- Người nhà chúng tôi phải ở lại đêm ngoài thảo nguyên... - bà già thở dài
nói trong khi Iegoruska ăn. - Lạy Chúa... Lẽ ra cũng phải thắp cây nến trước
tượng thánh, nhưng không biết cái con Xtêpaniđa nó đút vào đâu. Ăn đi cậu
ạ, ăn đi...
Bà già ngáp một cái rồi quay tay phải ra sau gãi gãi vai bên trái.
- Bây giờ dễ đến hai giờ rồi! - bà nói. - Sắp sáng rồi còn gì. Người nhà
chúng tôi phải ở lại ngoài thảo nguyên... Chắc ướt hết mất thôi...
