Như thế có nghĩa là: Katka.
Trong phòng khách, Ivan Ivanứts nói thì thầm:
- Bà cho nó ở đây. Nếu bà có lòng nhận cho, chúng tôi sẽ xin gửi bà mỗi
tháng mười rúp. Cháu nó ngoan mà lành, chứ không phải như hạng con
cưng nhà người ta...
- Tôi cũng chẳng còn biết nói với ông thế nào nữa, ông Ivan Ivanứts ạ! - bà
Naxtaxia Pêtơrốpna thở dài nói như khóc. - Mười rúp cũng khá to tiền,
nhưng nhận nuôi con người khác tôi cũng sợ lắm. Nhỡ nó ốm đau hay có
chuyện gì...
Khi họ cho gọi Iegoruska trở ra phòng khách, Ivan Ivanứts đã cầm lấy mũ
và đang cáo từ bà Naxtaxia Pêtơrốpna.
- Thôi thế là từ giờ cháu nó ở lại đây với bà, - ông nói. - Xin chào bà! Cháu
ở lại nhé, Iegoruska! - ông quay sang thằng cháu nói. - Cháu ở đây cho
ngoan, phải nghe lời bà Naxtaxia Pêtơrốpna... Thôi cháu ở lại nhé. Mai cậu
còn ghé nữa!
Nói đoạn ông ta ra về. Naxtaxia Pêtơrốpna lại ôm hôn Iegoruska, gọi nó là
chú thiên thần con một lần nữa, rồi bắt đầu dọn bàn ăn, nước mắt rơm rớm.
Ba phút sau Iegoruska đã ngồi bên cạnh bà, trả lời những câu hỏi liên miên
vô tận của bà và ăn món súp bắp cải bỏ mỡ nóng hổi.
Và đến tối nó lại ngồi bên chiếc bàn ấy, tay chống cằm nghe bà Naxtaxia
Pêtơrốpna nói. Khi thì cười, khi thì lại khóc, bà ta kể cho nó nghe về thời
niên thiếu của mẹ nó, về chuyện mình đi lấy chồng, về con cái của mình...
Trong lò sưởi có một con dế kêu ri rỉ, và ngọn lửa trong chụp đèn kêu vo vo
rất khẽ. Bà chủ nhà nói thủ thỉ, chốc chốc lại xúc động đánh rơi cái đê, và
con bé Katka, cháu ngoại bà ta, lại bò xuống gầm bàn đi tìm. Cứ mỗi lần
