Và anh ta bỏ đi. Vaxilép nằm xuống giường, chui đầu xuống dưới gối và
khóc nức nở vì đau đớn, nước mắt càng trào ra bao nhiêu thì nỗi đau trong
lòng anh càng đáng sợ hơn bấy nhiêu. Khi trời tối xuống, anh lại nhớ đến
cái đêm đầy khổ ải đang chờ anh, và anh cảm thấy tuyệt vọng ghê gớm.
Anh vội mặc quần áo vào, để ngỏ cửa, chạy khỏi phòng mình, cửa mở
toang, rồi cứ thế đi ra ngoài phố không mục đích, không để làm gì hết.
Không tự hỏi mình rằng sẽ đi đâu, anh rảo bước theo phố Xađôvaia.
Tuyết vẫn rơi như hôm qua, tiết trời trở ấm. Xỏ tay vào trong ống tay áo,
anh run rẩy sợ hãi từng tiếng chuông của xe ngựa, tiếng giày người bộ hành
gõ xuống mặt đường; anh đi dọc phố Xađôvaia đến tháp Xukharép, sau đó
đến Krátxnưê Vôrôta rồi từ đấy rẽ qua phố Baxmannaia. Anh rẽ vào tiệm
rượu uống một cốc vại vốtka nhưng không vì thế mà cảm thấy dễ chịu hơn.
Đi đến quảng trường Radgulai, anh rẽ sang phải và bước trên những ngõ
phố mà trước đây anh chưa từng đặt chân đến. Anh đi tới tận chiếc cầu cũ
kỹ bắc qua sông Iauda, từ đó có thể nhìn thấy rõ những dãy cửa sổ sáng ánh
đèn của trại lính Krátxnưê. Để xua đuổi nỗi đau trong lòng bằng một cảm
giác mới lạ hoặc là bằng một nỗi đau khác, không biết làm thế nào khác
nữa, Vaxilép vừa khóc vừa run rẩy cởi cúc áo bành tô, cởi cúc áo trong và
phanh ngực trần ra trước gió tuyết lạnh ẩm ướt. Nhưng mà cả điều này nữa
cũng không làm nỗi đau dịu bớt. Lúc ấy anh vươn người ra ngoài lan can
cầu và nhìn xuống phía dưới, nhìn xuống dòng sông Iauda cuồn cuộn nước
màu đen sẫm, và anh muốn đâm đầu xuống đấy, không phải vì kinh tởm
cuộc sống, không phải để tự tử, mà chỉ là để tự làm thương tổn thân thể
mình, tìm một nỗi đau mới để xua đuổi nỗi đau đang dằng xé lòng anh.
Nhưng dòng nước đen sẫm, bóng tối dày đặc, những bờ đất trơ trọi ven
sông phủ tuyết - tất cả đều thật đáng sợ. Anh rùng mình và cất bước đi tiếp.
Anh đi qua bên trại lính Krátxnưê, quay ngược trở lại, rẽ xuống một cánh
rừng, rồi lại bước lên cầu...
“Thôi, về nhà thôi, về nhà thôi! - anh nghĩ. - Có lẽ ở nhà sẽ dễ chịu hơn...”
