chứng khoán cờ bạc, tính nông nổi, sự đam mê vào các cuộc buôn lậu phiêu
lưu mà về già lão vẫn chưa thoát khỏi được đã dần dần làm cơ nghiệp của
lão suy sụp; và từ một kẻ giàu có đầy kiêu hãnh, tự phụ, không hề biết sợ
điều gì, lão đã biến thành một viên chủ nhà băng cỡ trung bình mà mỗi lần
giá bạc lên xuống đều thấy hồi hộp lo lắng.
- Thật là một trò đánh cược chó chết! - lão làu bàu nói, hai tay túm lấy đầu
mình một cách tuyệt vọng. - Sao anh ta lại không chết quách đi nhỉ? Anh ta
mới bốn mươi tuổi. Anh ta sẽ lấy của ta số vốn liếng cuối cùng, rồi cưới vợ,
hưởng mọi thú vui trên đời, anh ta sẽ dùng số tiền ấy mà kinh doanh, còn ta
thì sẽ như một tên ăn mày mà nhìn anh ta với vẻ thèm thuồng và ngày nào
cũng sẽ nghe thấy anh ta nói đi nói lại một câu: “Đời tôi có được hạnh phúc
thế này là nhờ ông, cho phép tôi được hân hạnh giúp đỡ ông!” Không, thế
này thì không thể chịu được! Lối thoát duy nhất cho ta khỏi cảnh phá sản và
nhục nhã này - là cái chết của anh ta!
Đồng hồ điểm ba giờ đêm. Lão chủ nhà băng lắng tai nghe ngóng: trong
nhà mọi người đều đã ngủ, chỉ có tiếng những hàng cây lạnh lẽo khẽ lao
xao trong vườn. Lão cố hết sức nhẹ nhàng lấy ra khỏi tủ két sắt chiếc chìa
khóa cánh cửa đã mười lăm năm nay không mở ra, rồi lão mặc áo bành tô
vào và bước ra.
Trong vườn vừa tối vừa lạnh. Mưa rơi. Gió ẩm ướt rít lên qua khắp khu
vườn làm cây cối ngả nghiêng. Lão chủ nhà băng căng mắt ra nhìn mà
không thấy đường, không thấy các pho tượng trắng đặt trong khu vườn,
không thấy nhà cửa, cây cối. Đi gần đến chỗ có ngôi nhà giam, lão cất tiếng
gọi người gác hai lần. Không có tiếng trả lời. Chắc là người gác đã đi trú
mưa và bây giờ chắc đang ngủ ở một nơi nào trong bếp hay là trong nhà
kính ươm cây.
“Nếu ta có gan thực hiện được ý đồ của ta, - lão già nghĩ, - thì kẻ bị nghi
ngờ trước tiên là tên gác”.
